Microsoft desiste de datacenter de IA da Nscale em Essex por falta de energia

A Microsoft se retirou de um grande projeto de datacenter de IA previsto para Loughton, em Essex, na Inglaterra, por preocupações com o fornecimento de eletricidade. A decisão, revelada em 18 de outubro de 2026, encerra o acordo da empresa americana com a Nscale, companhia britânica responsável pelo desenvolvimento do local.

A Microsoft era um dos maiores clientes previstos para a instalação e deveria atuar como sua principal locatária. Sua saída deixa a Nscale sem o único cliente que havia citado publicamente para o datacenter de Essex. Entende-se que a Microsoft ainda participa de outro projeto da Nscale, na Noruega.

Um projeto estratégico sob pressão

Quando foi apresentado, em 2025, o governo promoveu o projeto de Loughton como o maior datacenter de IA do país. O governo de Keir Starmer o incluiu no lançamento da estratégia britânica de IA naquele ano, chamando-o de "maior datacenter soberano de IA do Reino Unido". A previsão era de que ele entrasse em operação em 2027.

O projeto vem enfrentando dúvidas crescentes. Reportagens de março de 2026 mostraram que o terreno pretendido ainda era usado como pátio de andaimes em funcionamento. Cerca de um mês antes da decisão da Microsoft, veio à tona que problemas no fornecimento de energia adiariam por um período considerável a data em que a instalação poderia entrar em operação.

Planos de abertura de capital em risco

A Nscale, cujos investidores incluem a Nvidia, se apresenta como o provedor de datacenters "soberanos" da Grã-Bretanha. A empresa busca abrir capital em Wall Street ainda este ano, com uma avaliação possível de US$ 35 bilhões (£26 bilhões), e perder a principal locatária de Loughton pode enfraquecer essa proposta junto aos investidores.

Um porta-voz da Nscale afirmou: "Continuamos comprometidos tanto com o projeto de Loughton quanto com o Reino Unido." A empresa disse que está analisando fontes alternativas de energia para o local, além de outras localidades para expansão no país. Descreveu sua relação com a Microsoft como forte e de longo prazo, acrescentando que o que chamou de problema de rede elétrica em toda a região de Londres não afeta seus outros contratos.

O revés evidencia como a capacidade da rede elétrica se torna um limite rígido para o boom da infraestrutura de IA. Os datacenters sustentam serviços como chatbots e consomem enormes quantidades de eletricidade, e garantir essa energia pode ser decisivo para as ambições do governo britânico de construir capacidade soberana e nacional em IA.