Justiça suspende plano do maior datacenter de IA da Califórnia no Condado de Imperial

Um plano para construir o maior datacenter de inteligência artificial da Califórnia no Condado de Imperial, logo ao norte da fronteira com o México, está travado. Em setembro de 2026, um juiz do condado decidiu que o projeto não pode avançar até concluir uma extensa avaliação ambiental. O responsável pelo empreendimento é Sebastian Rucci, advogado e empresário de 66 anos com sede em Huntington Beach.

No fim de 2024, Rucci escolheu um terreno vago no deserto de Sonora, entre plantações de alfafa e subúrbios onde as temperaturas no verão frequentemente ultrapassam 100°F. A instalação ocuparia cerca de 950 mil pés quadrados, o equivalente a aproximadamente 16 campos de futebol americano. Rucci afirma ter garantido 330 megawatts de energia por meio da concessionária local e já investiu cerca de US$ 5 milhões no projeto.

Alegações de interesse do Google

Em e-mails enviados a órgãos do condado, Rucci disse que o Google demonstrou interesse em se tornar o locatário e escreveu, em julho, que o local poderia suportar o treinamento dos modelos Gemini da empresa. Um porta-voz do Google afirmou que a companhia não está envolvida em nenhum projeto de datacenter no Condado de Imperial. Rucci disse que a resposta era compreensível, já que não existe acordo formal.

Como o terreno é classificado como industrial, Rucci havia pedido isenção da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia (CEQA), que permitiria ao projeto dispensar o processo estadual de licenciamento ambiental. A decisão judicial, por ora, fechou esse atalho.

Comunidade reage

No último ano, mais de seis processos judiciais foram apresentados, campanhas de revogação de mandato miraram autoridades locais que apoiaram o projeto, e uma moratória temporária de 45 dias para datacenters foi aprovada. Moradores da região, que inclui a cidade de Imperial, com cerca de 22 mil habitantes, citam emissões, ameaças à rara vida selvagem do deserto, sobrecarga na rede elétrica, ruído e a redução do abastecimento de água proveniente do Rio Colorado. Rucci contesta que o projeto causaria tais danos. Francisco Leal, que mora em frente ao local, disse que a comunidade vê o empreendimento como "um cavalo de Troia".

Michael Thomas, fundador do rastreador de datacenters Cleanview, afirmou que grandes projetos na Califórnia levam em média cerca de sete anos, contra aproximadamente três no Texas. Ele observou uma onda de novos atores como Rucci entrando no desenvolvimento de datacenters de IA em todo o país, dispostos a assumir riscos para acelerar o processo.

A demanda da IA por poder computacional impulsionou um dos maiores surtos de construção da história dos EUA. A disputa no Condado de Imperial mostra como intermediários que buscam terras e eletricidade em áreas rurais podem entrar em choque com preocupações locais, especialmente em um estado com algumas das regras ambientais mais rígidas para instalações que consomem muita energia e água.