Sherry Turkle wil dat chatbots geen "ik" meer mogen zeggen

MIT-hoogleraar Sherry Turkle zei in een interview dat op 16 oktober 2026 werd gepubliceerd dat AI-chatbots moeten worden verboden om in de eerste persoon te spreken. Ze lichtte dit toe in een gesprek over haar nieuwe boek, Artificial Intimacy: Who We Become When We Talk to Machines.

Turkle doet al ongeveer veertig jaar onderzoek naar hoe mensen met computers omgaan en heeft een reputatie opgebouwd als een bedachtzame en nauwgezette onderzoeker. Het nieuwe boek wijkt van die toon af. Het is opgezet als een dringende waarschuwing dat machines die zich voordoen als tutors, mentoren, vrienden, collega's en partners iets essentieels in het menselijk leven aantasten.

Interviews tijdens de pandemie veranderden haar standpunt

Turkle zei dat ze het project net als al haar eerdere werk nieuwsgierig begon, maar haar neutraliteit verloor na ongeveer tien interviews die tijdens de pandemie werden gehouden. Ze beschreef mensen die liever tijd met een chatbot doorbrachten, terwijl hun gezinnen het moeilijk hadden, en anderen die hun interesse in het politieke leven waren verloren. De kernboodschap van het boek, aldus Turkle, is dat de werkelijkheid mensen nodig heeft die betrokken blijven.

Volgens haar bereidden sociale media de weg door mensen te leren naar een scherm te grijpen wanneer ze zich somber voelden. Chatbots hebben volgens haar geen enkele reden om zichzelf als "ik" voor te stellen. Ze noemde de trend een glijdende schaal die nu al wordt gebruikt om te suggereren dat therapie door software vervangen kan worden. Ook verwierp ze het populaire idee dat praten met bots slechts oefening is voor echte relaties.

Kritiek op "human in the loop"

Turkle uitte ook kritiek op de zakelijke uitdrukking "human in the loop". Volgens haar betekent die meestal dat een persoon uit het productieve werk is gehaald en wordt overgelaten om AI-fouten op te vangen, met te weinig van zulke medewerkers om de uitkomsten te veranderen. Naar haar mening dienen ze deels als juridische dekking en deels om het feit te verhullen dat het werk in werkelijkheid aan AI is overgedragen.

Op het argument dat eenzame mensen troost vinden in chatbots, reageerde Turkle dat eenzaamheid voortkomt uit het feit dat mensen elkaar in de steek laten. "Geef mij één datacenter, en ik zet het om in voorzieningen voor ouderen", zei ze. Een AI, voegde ze eraan toe, vreest geen dood, ziekte of pijn en kan menselijke gesprekken niet vervangen.

Nu honderden miljoenen mensen chatbots gebruiken, zegt Turkle dat ze wil dat het publieke verzet tegen AI ook de intieme kosten omvat. Ze zei dat ze hoopvoller is dan zes maanden geleden, omdat mensen klaar lijken om die kosten af te wegen.