Flock-topman zegt dat zijn microfoons alleen schoten horen, maar de website noemt meer

Garrett Langley, medeoprichter en topman van het Amerikaanse surveillancebedrijf Flock, verdedigde op het podium van TechCrunch Disrupt in San Francisco in oktober 2026 het audioproduct Gunshot Detection van het bedrijf. Hij hield vol dat de microfoons die Flock in wijken plaatst alleen naar geweerschoten luisteren en naar niets anders. De eigen marketing van het bedrijf beschrijft echter een aanzienlijk breder scala aan geluiden.

Op de website van Flock staat dat de audiosystemen geweerschoten direct kunnen lokaliseren en ook straatraces, zware ongelukken, vuurwerk en sideshows kunnen signaleren. Een veelgestelde vragenlijst op de site voegt daaraan toe dat de detectiebibliotheek van het bedrijf steeds groter wordt om nieuwe dreigingen te dekken die relevant zijn voor afzonderlijke klanten.

Toen hem werd gevraagd naar het verschil tussen zijn uitspraken en die informatie, antwoordde Langley: "Het gaat gewoon om schoten." Flock-woordvoerder Paris Lewbel erkende later dat de technologie vooral voor geweerschoten wordt gebruikt, maar ook vuurwerk, sideshows en mogelijke auto-ongelukken kan oppikken. Lewbel zei dat de topman wilde benadrukken dat het systeem niet is gebouwd om gesprekken te monitoren of spraak te analyseren, en momenteel geen schreeuwen of nood detecteert.

De kwestie rond geschreeuw

Toen Flock de functie vorig jaar aankondigde, zei het bedrijf dat het systeem zou luisteren naar geschreeuw. Nadat privacygroepen bezwaar maakten tegen het monitoren van menselijke stemmen, herformuleerde het bedrijf dit als geluiden van menselijke nood, en later zei het dat het de detectie van nood had verwijderd bij de klanten die het hadden getest. Langley legde uit dat sommige klanten waarschuwingen wilden over ontvoeringen of aanrandingen op parkeerterreinen, dat Flock een prototype bouwde en dat er fouten zijn gemaakt.

Langley stelde dat critici de werking van de producten van Flock verkeerd begrijpen, en zei dat het aantal microfoons van het bedrijf vergelijkbaar is met dat van concurrent ShotSpotter, dat naar verluidt in 2024 ongeveer 25.000 microfoons had.

Toenemende druk

Flock is vooral bekend van camera's die kentekenplaten uitlezen, en krijgt toenemende kritiek van privacyvoorvechters, onder wie de ACLU, en van burgers die bezorgd zijn over massasurveillance. Demonstranten verzamelden zich buiten de locatie terwijl Langley sprak, en sommige tegenstanders zijn zelfs zover gegaan dat ze camera's van het bedrijf hebben vernield.

Texas en Florida hebben zich ingezet om hun samenwerking met Flock te beëindigen, en Amazons Ring heeft zijn partnerschap met het bedrijf stopgezet. Wat automatische sensoren in openbare ruimtes precies afluisteren, blijft een centrale vraag in het debat over AI-gestuurde surveillance.