Amerikaanse datacenterindustrie benadert scholieren met excursies en kinderboeken

Nu het verzet tegen grootschalige datacenterprojecten in de Verenigde Staten toeneemt, richt de sector zich steeds vaker op scholen. De non-profitorganisatie 7x24 Exchange International, brancheorganisatie AFCOM en bedrijven als Sabey en Amazon organiseren sinds 2025 rondleidingen voor leerlingen, klasactiviteiten en educatief materiaal.

7x24 Exchange, dat datacenters omschrijft als "missiekritieke" infrastructuur, beveelt een kinderboek aan met de titel "Wat is een datacenter?". Hierin wordt een honingdas genaamd Honey rondgeleid door een faciliteit. De organisatie promoot ook "International Data Center Day" en biedt basisscholen kleurplaten en een wetenschappelijk experiment over verdamping, en middelbare scholen een kruiswoordraadsel en informatie over opleidingsprogramma's.

Van vlaggenkits tot fabriekbezoeken

In mei 2026 sponsorde het Potomac-kantoor van AFCOM vlaggenknutselpakketten voor Memorial Day voor 3.100 eerstejaarsleerlingen op 37 scholen in Loudoun County, Virginia, het gebied dat bekendstaat als Data Center Alley. Elk pakket bevatte een kaartje met statistieken over de lokale economische voordelen van de sector. 7x24 Exchange organiseerde dit jaar minstens zes evenementen voor leerlingen van basis- tot en met middelbare school, waaronder een excursie voor leerlingen van de Fridley High School in Minnesota naar een fabriek van Cummins voor dieselgeneratoren.

Uit een analyse van openbare blogs en berichten op sociale media blijkt dat minstens elf bedrijven en brancheorganisaties sinds 2025 leerlingen naar datacenters hebben meegenomen. Sabey, dat zeven datacenters in de VS exploiteert, ontving in oktober 2025, januari 2026 en mei 2026 scholieren uit Washington. Een bericht van het Manson School District over een bezoek bevatte een afbeelding met het label dat deze met AI was gegenereerd, waarop meerdere personen leken te ontbreken ledematen te hebben.

Jessica Blancas, communicatiecoördinator van het Quincy School District, zei dat het district al jaren bezoeken regelt aan faciliteiten van Microsoft, Vantage, Yahoo en Sabey. Sabey omschreef zij als een langdurige partner die sprekers, proefsollicitatiegesprekken en stageplekken verzorgt. Amazon organiseerde in februari 2026 een excursie naar zijn Skills Center in Arlington, Virginia. Hoewel de uitnodiging openstond voor alle middelbare scholen in het gebied van Washington DC, kwam alleen de Jackson-Reed High School opdagen.

Een oud draaiboek

Alex Molnar, directeur van het National Education Policy Center aan de University of Colorado Boulder, zei dat sectoren met imagoproblemen, van fastfood tot tabak en olie- en gaswinning, al meer dan een eeuw scholen het hof maken. "Waarom zou een leerling van groep 5 geïnteresseerd zijn in een datacenter?", vroeg hij.

De benadering komt op een moment dat de publieke opinie verhardt. Uit een enquête van Pew Research onder 10.000 Amerikanen, uitgevoerd in de zomer van 2026, blijkt dat ongeveer de helft datacenters als "vooral slecht" ziet voor het milieu en de leefkwaliteit. In sommige gemeenschappen heeft de nabijheid van faciliteiten bij scholen het lokale verzet doen toenemen.