NRED 채굴 스타트업과의 연관, 케이티 재커리 “실제가 아니었다”

케이티 재커리는 2026년 10월 16일 취임 닷새 만에 백악관 대변인직에서 물러났다. 그는 현재 AI와 로봇 기술 기반의 광물 탐사 기업을 표방하는 캐나다 회사 NRED 인텔리전트 마이닝과의 관계를 부인하고 있다. 아직도 자문위원회에 몸담고 있느냐는 질문에 재커리는 “그건 가짜였다”고 답했다.

6월 24일 당시 NovaRed Mining이라는 이름으로 밴쿠버에서 소규모 구리·금 탐사 기업으로 운영되던 이 회사는 재커리가 크리스티 노엠 전 국토안보부 장관과 함께 자문위원회에 합류한다고 발표했다. 보도자료에 따르면 그는 탐사 프로젝트와 신흥 인공지능 이니셔티브에 관해 이사회에 조언할 예정이었다. 재커리는 그보다 약 두 달 전 국토안보부 대변인직을 그만둔 상태였다.

논의는 있었지만 직책은 없었다

재커리의 친구라고 소개한 미디어 컨설턴트 샘 암스테르담은 이 보도자료가 그녀의 동의 없이 나갔다고 말했다. NRED의 전 최고기술책임자이자 곧 최고경영자가 된다고 밝힌 발렌틴 사이타를리는 직책과 관련한 논의가 있었다고 확인했지만, 실제로 성사되지는 않았다고 말했다. 그럼에도 회사 웹사이트에는 10월 16일 기준으로 해당 발표가 그대로 남아 있었고, 보관된 버전에는 적어도 7월부터 재커리가 경영진으로 올라 있었다. 사이타를리는 웹사이트를 업데이트하고 있다고 밝혔다.

재커리의 이력은 짧은 재임 기간 중에도 이미 논란이 됐다. 그는 경력 대부분에서 변호사로 자신을 소개했지만, 결국 캘리포니아 변호사 시험에 합격한 적이 없다고 인정했다.

자금난 탐사 기업에서 AI 플랫폼으로

올해 초 캐나다 언론 보도는 이 회사가 매출이 없고 1월 현금이 65,689달러에 불과하다고 전했다. 올봄부터 회사는 지질학자가 아니라 국방과 정치 분야와 연결된 인물들로 자문위원회를 채우기 시작했다. 10월 초 NRED는 대표 프로젝트인 윌맥 구리·금 프로젝트를 접고, AI 기반 광물 탐사 플랫폼 MetalCore에 전념하겠다고 발표했다.

플로리다에서 민주당 후보로 연방 하원 선거에 출마한 퇴역 해군 중령 필 어는 광업에 대해 아는 것이 전혀 없었는데도 합류했고, 노엠이 합류한 직후 사임했다고 말했다. 다른 자문위원으로는 그레고리 페둔과 프로듀서 리 캐플린이 있다. 이번 사안은 AI, 핵심 광물 같은 유행어가 업계 이력이 거의 없는 기업의 신뢰도를 높이는 데 어떻게 쓰일 수 있는지에 대한 의문을 던진다.