미국 데이터센터 업계, 현장학습과 그림책으로 학생들에게 접근

대형 데이터센터 프로젝트에 대한 반대가 미국 전역에서 커지면서 업계가 학교로 눈을 돌리고 있다. 비영리단체 7x24 Exchange International, 업계 단체 AFCOM, 그리고 Sabey와 Amazon을 포함한 기업들은 2025년부터 학생 견학, 교실 활동, 교육 자료를 기획해 왔다.

데이터센터를 "미션 크리티컬" 인프라라고 소개하는 7x24 Exchange는 어린이 그림책 "데이터센터란 무엇인가?"를 추천한다. 이 책에서는 Honey라는 이름의 꿀먹이곰이 시설을 둘러본다. 이 단체는 또한 '国际'가 아닌 '국제 데이터센터의 날(International Data Center Day)'을 홍보하며, 초등학교에는 색칠공부 자료와 증발 현상을 다루는 과학 프로젝트를, 고등학교에는 십자말풀이와 훈련 프로그램 정보를 제공하고 있다.

깃발 만들기 키트에서 공장 견학까지

2026년 5월, AFCOM의 포토맥 지부는 '데이터센터 거리(Data Center Alley)'로 알려진 버지니아주 라우던 카운티의 37개 학교에 다니는 1학년 학생 3,100명에게 메모리얼 데이 깃발 만들기 키트를 후원했다. 각 키트에는 업계가 지역 경제에 미치는 효과를 정리한 통계 카드가 함께 들어 있었다. 7x24 Exchange는 올해에만 최소 여섯 차례의 유치원부터 12학년까지 대상 행사를 열었으며, 그중에는 미네소타주 프리들리 고등학교 학생들이 Cummins 디젤 발전기 시설을 방문한 견학도 포함된다.

공개된 블로그와 소셜미디어 게시물을 살펴본 결과, 2025년 이후 최소 11개 기업과 업계 단체가 학생들을 데이터센터로 데려간 것으로 확인됐다. 미국 내 데이터센터 7곳을 운영하는 Sabey는 2025년 10월, 2026년 1월, 2026년 5월에 워싱턴주 고등학생들을 초청했다. 한 견학을 다룬 Manson 학군의 게시물에는 AI로 생성된 것으로 표시된 이미지가 실렸는데, 그 안의 여러 사람들은 팔다리가 없는 것처럼 보였다.

퀸시 학군의 커뮤니케이션 코디네이터 제시카 블랑카스는 이 학군이 수년간 Microsoft, Vantage, Yahoo, Sabey가 운영하는 시설로 견학을 주선해 왔다고 말했다. 그는 Sabey를 강연자, 모의 면접, 인턴십을 제공해 온 오랜 파트너라고 설명했다. Amazon은 2026년 2월 버지니아주 아링턴에 있는 Skills Center에서 현장학습을 열었는데, 워싱턴 D.C. 지역의 모든 고등학교에 개방됐음에도 참석한 학교는 잭슨-리드 고등학교 한 곳뿐이었다.

오래된 전략

콜로라도 대학교 볼더캠퍼스의 국가교육정책센터 알렉스 몰나르 소장은 패스트푸드, 담배, 석유·가스 등 이미지 문제를 안고 있는 산업들이 100년이 넘도록 학교에 접근해 왔다고 말했다. 그는 "3학년 학생이 왜 데이터센터에 관심을 갖겠는가?"라고 물었다.

이러한 홍보 활동은 여론이 더욱 나빠지는 가운데 나왔다. 2026년 여름에 실시된 퓨 리서치 설문조사에서 미국인 1만 명 중 약 절반이 데이터센터가 환경과 삶의 질에 "대체로 나쁘다"고 답했으며, 일부 지역에서는 시설이 학교와 가까이 있다는 점이 지역 반대를 더욱 키우고 있다.