カリフォルニア州最大のAIデータセンター計画、裁判所が一時停止 インペリアル郡

メキシコ国境のすぐ北に位置するインペリアル郡で、カリフォルニア州最大となる人工知能（AI）データセンターの建設計画が行き詰まっている。2026年9月、郡の裁判所は、大規模な環境審査が完了するまで事業を進めることはできないとの判断を示した。計画の開発者は、ハンティントンビーチを拠点とする66歳の弁護士で起業家のSebastian Rucci氏だ。

Rucci氏は2024年末、アルファルファ畑と住宅地に挟まれたソノラ砂漠の空き地を選んだ。夏の気温が華氏100度（摂氏約38度）を超えることも多い地域だ。施設の規模はおよそ95万平方フィートで、アメリカンフットボール場16面分に相当する。Rucci氏は、地元の電力会社を通じて330メガワットの電力供給を確保したと述べており、すでに約500万ドルを投じたとしている。

Googleの関心をめぐる主張

Rucci氏は郡の機関に宛てたメールで、Googleがテナントとして入居に関心を示していると述べ、7月には、この用地がGoogleのGeminiモデルの学習に利用できると書いていた。Googleの広報担当者は、同社はインペリアル郡のいかなるデータセンター事業にも関与していないと説明している。Rucci氏は、正式な合意が存在しないためこの回答は理解できるものだと語った。

この土地は工業用地に指定されているため、Rucci氏はカリフォルニア州の環境品質法（CEQA）の適用除外を求めていた。適用除外が認められれば、州の環境許認可手続きを省略できたはずだった。今回の裁判所の判断により、その近道は当面閉ざされた形となった。

地域住民の反発

過去1年の間に訴訟は6件以上提起され、事業を支持した地方公職者を対象とするリコール運動も展開された。さらに、45日間の暫定的なデータセンター建設モラトリアムも承認された。人口約2万2000人のインペリアル市を含む周辺住民は、排出物、希少な砂漠の野生生物への脅威、電力網への負荷、騒音、そしてコロラド川から取水する水資源の減少を懸念している。Rucci氏はこの事業がそうした被害を引き起こすとの見方を否定している。施設の向かい側に住むFrancisco Leal氏は、地域社会はこの計画を「トロイの木馬」とみなしていると語った。

データセンター動向を追跡するCleanviewの創業者Michael Thomas氏によると、カリフォルニア州での大規模プロジェクトは平均で約7年を要するのに対し、テキサス州では約3年だという。同氏はまた、Rucci氏のように、リスクを引き受けてでも開発を加速させようとする新たな事業者が全米でAIデータセンター開発に参入する流れが広がっていると指摘した。

AIによる計算能力への旺盛な需要は、米国史上最大級の建設ブームを生み出してきた。インペリアル郡の対立は、土地と電力を求めて農村部に進出する仲介業者が、地域の懸念と衝突しうることを示している。特に、エネルギーと水を大量に消費する施設に対して世界でも有数の厳格な環境規制を敷くこのカリフォルニア州では、その構図が際立っている。