कैलिफ़ोर्निया के सबसे बड़े AI डेटासेंटर पर इंपीरियल काउंटी में अदालत की रोक

मेक्सिको सीमा से ठीक उत्तर में स्थित इंपीरियल काउंटी में कैलिफ़ोर्निया का सबसे बड़ा कृत्रिम बुद्धिमत्ता डेटासेंटर बनाने की योजना अटक गई है। सितंबर 2026 में एक काउंटी जज ने फ़ैसला सुनाया कि परियोजना तब तक आगे नहीं बढ़ सकती जब तक उसकी विस्तृत पर्यावरण समीक्षा पूरी नहीं हो जाती। इसके पीछे के डेवलपर सेबस्टियन रुच्ची हैं, जो 66 वर्षीय वकील और उद्यमी हैं और हंटिंगटन बीच में रहते हैं।

रुच्ची ने 2024 के अंत में सोनोरन रेगिस्तान में एक खाली भूखंड चुना, जो अल्फ़ाल्फ़ा के खेतों और उन बस्तियों के बीच है जहाँ गर्मियों में तापमान अक्सर 100 फ़ारेनहाइट से ऊपर चला जाता है। इस सुविधा में लगभग 9,50,000 वर्ग फ़ुट जगह लगेगी, यानी लगभग 16 फ़ुटबॉल मैदानों के बराबर। रुच्ची का कहना है कि उन्होंने स्थानीय बिजली कंपनी के माध्यम से 330 मेगावाट बिजली सुनिश्चित की है और इस परियोजना में अब तक लगभग 5 मिलियन डॉलर लगा चुके हैं।

Google की रुचि का दावा

काउंटी एजेंसियों को भेजे गए ईमेल में रुच्ची ने कहा कि Google इस स्थान का किरायेदार बनने में रुचि दिखा चुका है। जुलाई में लिखे एक ईमेल में उन्होंने कहा कि यह जगह कंपनी के Gemini मॉडल के प्रशिक्षण को सहारा दे सकती है। Google के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी इंपीरियल काउंटी की किसी भी डेटासेंटर परियोजना में शामिल नहीं है। रुच्ची ने कहा कि यह प्रतिक्रिया समझ में आती है, क्योंकि कोई औपचारिक समझौता नहीं हुआ है।

चूँकि यह भूमि औद्योगिक क्षेत्र के रूप में वर्गीकृत है, रुच्ची ने कैलिफ़ोर्निया पर्यावरण गुणवत्ता अधिनियम (CEQA) से छूट माँगी थी, जिससे परियोजना राज्य की पर्यावरण अनुमति प्रक्रिया को छोड़ सकती। अदालत के फ़ैसले ने फ़िलहाल इस छोटे रास्ते को बंद कर दिया है।

समुदाय का विरोध

पिछले एक साल में छह से अधिक मुकदमे दायर हुए हैं, उन स्थानीय अधिकारियों के खिलाफ़ वापस बुलाने (recall) के अभियान चलाए गए हैं जिन्होंने इस परियोजना का समर्थन किया था, और 45 दिनों के लिए डेटासेंटर पर अस्थायी रोक को मंज़ूरी दी गई है। इंपीरियल शहर सहित इस क्षेत्र के लगभग 22,000 निवासी उत्सर्जन, दुर्लभ रेगिस्तानी वन्यजीवों को खतरे, बिजली ग्रिड पर दबाव, शोर और कोलोराडो नदी से मिलने वाले घटते पानी की आपूर्ति का हवाला देते हैं। रुच्ची इस बात से इनकार करते हैं कि परियोजना से ऐसा नुकसान होगा। साइट के ठीक सामने रहने वाले फ़्रांसिस्को लील ने कहा कि समुदाय इसे "एक ट्रोजन हॉर्स" मानता है।

डेटासेंटर ट्रैकर Cleanview के संस्थापक माइकल थॉमस ने कहा कि कैलिफ़ोर्निया में बड़ी परियोजनाओं को औसतन लगभग सात साल लगते हैं, जबकि टेक्सास में लगभग तीन साल। उन्होंने देश भर में रुच्ची जैसे नए खिलाड़ियों की एक लहर का ज़िक्र किया, जो जोखिम उठाकर इस क्षेत्र में तेज़ी लाने को तैयार हैं।

AI की कंप्यूटिंग शक्ति की भूख ने अमेरिकी इतिहास के सबसे बड़े निर्माण उछालों में से एक को जन्म दिया है। इंपीरियल काउंटी का विवाद दिखाता है कि ग्रामीण इलाकों में ज़मीन और बिजली के पीछे लगे बिचौलिए स्थानीय चिंताओं से कैसे टकरा सकते हैं, खासकर ऐसे राज्य में जहाँ ऊर्जा और पानी की भारी खपत वाली सुविधाओं के लिए दुनिया के सबसे सख्त पर्यावरण नियम हैं।