Un juez frena el mayor centro de datos de IA de California en el condado de Imperial

Un plan para construir el mayor centro de datos de inteligencia artificial de California en el condado de Imperial, justo al norte de la frontera con México, se ha estancado. En septiembre de 2026, un juez del condado dictaminó que el proyecto no puede avanzar hasta completar una extensa evaluación ambiental. El promotor detrás de la iniciativa es Sebastian Rucci, abogado y empresario de 66 años con base en Huntington Beach.

Rucci eligió a finales de 2024 un terreno vacío en el desierto de Sonora, entre campos de alfalfa y zonas residenciales donde las temperaturas en verano suelen superar los 100 °F (unos 38 °C). Las instalaciones ocuparían unos 950.000 pies cuadrados, aproximadamente el tamaño de 16 campos de fútbol americano. Rucci afirma haber asegurado 330 megavatios de potencia a través de la compañía eléctrica local y haber invertido ya unos 5 millones de dólares en el proyecto.

Afirmaciones sobre el interés de Google

En correos enviados a agencias del condado, Rucci aseguró que Google había mostrado interés en ser el inquilino, y escribió en julio que el emplazamiento podría albergar el entrenamiento de los modelos Gemini de la compañía. Un portavoz de Google declaró que la empresa no participa en ningún proyecto de centros de datos en el condado de Imperial. Rucci afirmó que esa respuesta es comprensible, ya que no existe ningún acuerdo formal.

Como los terrenos están clasificados como industriales, Rucci había solicitado una exención de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), que habría permitido al proyecto saltarse el proceso estatal de autorización ambiental. La sentencia judicial, por ahora, ha cerrado esa vía rápida.

Una comunidad se rebela

En el último año se han presentado más de seis demandas, se han lanzado campañas de revocación contra cargos locales que respaldaron el proyecto y se aprobó una moratoria temporal de 45 días para centros de datos. Los residentes de la zona, que incluye la ciudad de Imperial con unos 22.000 habitantes, citan las emisiones, las amenazas a la fauna del desierto, algunas especies de la cual son raras, la presión sobre la red eléctrica, el ruido y la reducción del suministro de agua procedente del río Colorado. Rucci niega que el proyecto cause tales daños. Francisco Leal, que vive frente al emplazamiento, dijo que la comunidad lo considera "un caballo de Troya".

Michael Thomas, fundador de Cleanview, un rastreador de centros de datos, señaló que los grandes proyectos en California tardan unos siete años de media, frente a unos tres en Texas. Añadió que está surgiendo una oleada de nuevos actores como Rucci en el desarrollo de centros de datos de IA en todo el país, dispuestos a asumir riesgos para acelerar los plazos.

La enorme demanda de potencia computacional de la IA ha impulsado uno de los mayores auges de construcción de la historia de Estados Unidos. La disputa en el condado de Imperial muestra cómo los intermediarios que buscan terrenos y electricidad en zonas rurales pueden chocar con las preocupaciones locales, especialmente en un estado con algunas de las normas ambientales más estrictas para instalaciones que consumen grandes cantidades de energía y agua.