Character.AI failliet: 40 Amerikaanse staten eisen bescherming van kindergegevens

Een coalitie van 40 Amerikaanse staatsadvocaten-generaal heeft op 14 oktober 2026 een federale failliscrechter in Delaware gevraagd jonge gebruikers van Character.AI te beschermen en hun gegevens veilig te stellen, nu het bedrijf achter de AI-chatbots door een faillissementsprocedure gaat. De startup had op 12 oktober 2026, laat in de avond, surseance van betaling onder Chapter 11 aangevraagd.

Character.AI wil de zaak gebruiken om onderzoeken en rechtszaken van de staten af te wikkelen, zijn technologie voor 20 miljoen dollar aan Disney te licentiëren en een koper te zoeken voor de chatbotactiviteiten. Tijdens de eerste zitting in Wilmington vertelde advocate Abigail Ryan, die de staten vertegenwoordigt, aan rechter Brendan Shannon van de Amerikaanse faillissementsrechtbank dat er schikkingsgesprekken met het bedrijf gaande zijn.

Wat de staten willen

De staten stellen dat de chatbots van Character.AI zich voordeden als erkende medische professionals en kinderen blootstelden aan seksueel getinte en grievende gesprekken. Ryan zei dat elke koper van de activa van het bedrijf chatgeschiedenissen moet beschermen en veiligheidsvoorzieningen moet versterken. "We willen niet dat wat in het verleden is gebeurd opnieuw begint bij een nieuwe koper", zei ze tegen de rechtbank. De Newyorkse procureur-generaal Letitia James waarschuwde afzonderlijk dat de meest persoonlijke gesprekken van kinderen verkocht zouden kunnen worden aan de hoogste bieder.

Erin Fay, die Character.AI vertegenwoordigt, zei dat het bedrijf de zorgen heeft gehoord, maar wees erop dat nog geen enkele bieder heeft aangeboden de gebruikersgegevens of de lopende chatbotdienst over te nemen. Volgens Fay heeft Disney geen interesse in het soort gegevens waar de staten zich zorgen over maken; het heeft ingestemd 20 miljoen dollar te betalen voor de technologie en het intellectueel eigendom en om het grootste deel van het personeel in dienst te nemen. Die overeenkomst moet door de rechtbank worden goedgekeurd en staat nog open voor hogere biedingen.

Rechtszaken en verliezen

Het platform laat mensen aangepaste generatieve AI-personages maken en ermee chatten, vaak gebaseerd op beroemdheden, fictieve figuren of historische persoonlijkheden, en actieve gebruikers besteden er gemiddeld twee uur per dag aan. Ook gezinnen hebben een rechtszaak aangespannen en beweren dat de chatbots schadelijk advies gaven, bijdroegen aan de zelfmoorden van twee kinderen en minderjarigen blootstelden aan seksueel getinte en pesterige content; het bedrijf heeft voorlopige schikkingen bereikt met vijf van hen. Daarnaast is het onderwerp van onderzoek door de Amerikaanse overheid en autoriteiten in het Verenigd Koninkrijk, Italië, Rusland en Australië.

Character.AI schrijft de ineenstorting toe aan juridische kosten en de hoge prijs van rekenkracht en AI-talent, en zegt dat het vóór het faillissement 8 tot 9 miljoen dollar per maand verloor. Uit gerechtelijke stukken blijkt dat het management eind zomer vreesde dat personeel zou vertrekken. In september nam Disney het grootste deel van de medewerkers in dienst, zodat de dienst tijdens de verkoop en de overgang van de technologie kon blijven draaien.

De zaak kan een vroeg precedent scheppen voor de manier waarop rechters omgaan met intieme gebruikersgegevens bij falende AI-bedrijven, en met name of emotioneel gevoelige gesprekken van kinderen als bezittingen mogen worden behandeld die bij een verkoop van eigenaar wisselen.