Zuid-Afrika: ambtenaar treedt af na schandaal met verzonnen bronnen in AI-beleid

Solly Malatsi, minister van Communicatie van Zuid-Afrika, bevestigde op 15 oktober 2026 dat een van de twee ambtenaren van het departement die waren geschorst vanwege verzonnen academische verwijzingen in het nationale ontwerp-AI-beleid van het land, ontslag heeft genomen. De tuchtprocedure tegen de tweede ambtenaar, die nog steeds in dienst is van het departement, loopt nog.

De regering trok het ontwerp in mei 2026 terug nadat bleek dat het document verwees naar wetenschappelijke werken die niet bestaan. Volgens Malatsi hebben de ambtenaren nagelaten te melden dat AI-tools waren gebruikt bij het voorbereiden van het beleidsmateriaal, waardoor de verzonnen verwijzingen ongemerkt door konden glippen. Hij zei dat de directeur-generaal van het departement actie ondernam nadat hij had opgedragen dat de verantwoordelijken ter verantwoording moesten worden geroepen.

"Zo'n grote smet op een belangrijk beleidsstuk kan gewoon niet worden genegeerd", aldus Malatsi, die de intrekking noodzakelijk noemde, ondanks het verlies dat ermee gepaard ging.

Een herziene planning

De minister is ervan overtuigd dat het kabinet het vervangende beleid vóór eind maart 2027 zal afronden, met publieke consultatie die naar verwachting in april start. Tijdens de CollectiveXchange 2026-top over digitale vaardigheden in Johannesburg gaf hij toe dat het proces door de mislukte start veel vertraging heeft opgelopen. Hij ontkende echter dat er een nieuwe deadline is vastgesteld. Een eerdere verwijzing naar januari 2027 en het einde van het begrotingsjaar 2026/27 waren volgens hem geen afzonderlijke doelen.

Het nieuwe ontwerp wordt opgesteld door een onafhankelijk beoordelingspanel onder leiding van professor Benjamin Rosman van het Machine Intelligence and Neural Discovery Institute aan de Universiteit van de Witwatersrand. Malatsi zei dat de consultatie zou beginnen met input van overheidsdepartementen, gevolgd door maatschappelijke organisaties, burgers, het bedrijfsleven en andere belanghebbenden.

Waarom het ertoe doet

Het voorval bracht een regering in verlegenheid die Zuid-Afrika graag neerzet als continentale koploper op het gebied van AI-governance. Bovendien roept het bredere vragen op over toezicht wanneer generatieve AI wordt gebruikt bij het opstellen van overheidsbeleid. Malatsi stelde dat een groot deel van het ingetrokken ontwerp overeind bleef, waaronder bescherming van de rechten en waardigheid van burgers online. Hij zei dat het definitieve kader mensen de mogelijkheid moet geven om genoegdoening te zoeken wanneer AI onethisch wordt gebruikt.