Microsoft trekt zich terug uit Nscale-datacenter in Essex vanwege zorgen over stroomvoorziening

Microsoft heeft zich teruggetrokken uit een grootschalig AI-datacenterproject dat in Loughton in Essex, Engeland, gepland stond. Dit gebeurde vanwege zorgen over de elektriciteitsvoorziening. Het besluit, dat op 18 oktober 2026 naar buiten kwam, betekent het einde van de overeenkomst tussen het Amerikaanse bedrijf en Nscale, het Britse bedrijf dat de locatie ontwikkelt.

Microsoft was een van de grootste geplande klanten van de faciliteit en zou naar verwachting de hoofdhuurder worden. Met het vertrek van Microsoft heeft Nscale niet langer de enige klant die het publiekelijk had genoemd voor het datacenter in Essex. Naar verluidt is Microsoft nog wel betrokken bij een afzonderlijk Nscale-project in Noorwegen.

Een prestigeproject onder druk

Toen het project in 2025 werd onthuld, promootten ministers de plannen in Loughton als het grootste AI-datacenter van het land. De regering van Keir Starmer nam het dat jaar op in de lancering van de AI-strategie van het Verenigd Koninkrijk en noemde het het "grootste soevereine AI-datacenter van het VK". De opening stond gepland voor 2027.

Het project kampt met toenemende twijfels. Uit berichtgeving in maart 2026 bleek dat de beoogde locatie nog steeds in gebruik was als werkende steigeropslagplaats. Ongeveer een maand voor het besluit van Microsoft werd bekend dat problemen met de stroomvoorziening de datum waarop de faciliteit in gebruik kan worden genomen met een aanzienlijke periode zouden uitstellen.

Beursplannen in gevaar

Nscale, waarvan Nvidia tot de investeerders behoort, positioneert zichzelf als de "soevereine" datacenteraanbieder van Groot-Brittannië. Het bedrijf streeft dit jaar naar een notering aan Wall Street, met een mogelijke waardering van 35 miljard dollar (26 miljard pond). Het verlies van de hoofdhuurder in Loughton zou die pitch aan beleggers kunnen verzwakken.

Een woordvoerder van Nscale zei: "We blijven zowel aan het project in Loughton als aan het Verenigd Koninkrijk verbonden." Het bedrijf laat weten alternatieve stroombronnen voor de locatie te onderzoeken, evenals andere uitbreidingslocaties in Groot-Brittannië. De relatie met Microsoft omschreef het als sterk en langdurig. Daarbij voegde het eraan toe dat wat het een netprobleem in heel Londen noemt, de andere contracten niet raakt.

De tegenslag laat zien hoe netcapaciteit een harde beperking wordt voor de AI-infrastructuurhausse. Datacenters vormen de basis voor diensten zoals chatbots en verbruiken enorme hoeveelheden elektriciteit. Het veiligstellen van die stroom kan doorslaggevend blijken voor de ambities van de Britse regering om eigen, soevereine AI-capaciteit op te bouwen.