NRED-adviesrol van Katie Zacharia was volgens haar nooit echt

Katie Zacharia, die op 16 oktober 2026 als persvoorlichter van het Witte Huis werd ontslagen, vijf dagen nadat ze was begonnen, betwist haar band met NRED Intelligent Mining, een Canadees bedrijf dat zichzelf nu presenteert als een op AI en robotica gericht onderneming voor mineralenexploratie. Gevraagd of ze nog altijd in de adviesraad zit, antwoordde Zacharia: "Dat was nep."

Op 24 juni kondigde het bedrijf, toen nog NovaRed Mining geheten en actief als kleine koper- en goudexploratiemaatschappij in Vancouver, aan dat Zacharia zich zou aansluiten bij de adviesraad, samen met de voormalige minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem. In het bericht stond dat zij de raad zou adviseren over exploratieprojecten en opkomende initiatieven op het gebied van kunstmatige intelligentie. Zacharia had ongeveer twee maanden eerder haar functie als woordvoerder bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verlaten.

Gesprekken, maar geen functie

Sam Amsterdam, een mediaadviseur die zichzelf een vriend van Zacharia noemde, zei dat het bericht zonder haar toestemming was uitgebracht. Valentin Saitarli, de voormalige chief technology officer van NRED die zegt CEO te worden, bevestigde dat er gesprekken waren geweest over een functie, maar zei dat die er nooit kwam. Toch stond de aankondiging op 16 oktober nog steeds op de website van het bedrijf, en een gearchiveerde versie vermeldde Zacharia sinds juli al tussen het management. Saitarli zei dat de website werd bijgewerkt.

Haar achtergrond had tijdens haar korte ambtstermijn al de nodige aandacht getrokken. Hoewel ze grotendeels van haar carrière zichzelf als advocaat had gepresenteerd, gaf ze uiteindelijk toe dat ze nooit het Californische balexamen had gehaald.

Van geldschaarse exploratiemaatschappij tot AI-platform

Canadese persberichten eerder dit jaar beschreven het bedrijf als een onderneming zonder omzet, met in januari slechts 65.689 dollar aan kasgeld. Vanaf de lente begon het zijn adviesraad te vullen met figuren die eerder met defensie en politiek te maken hadden dan met geologen. Begin oktober meldde NRED dat het zijn vlaggenschipproject Wilmac Copper-Gold laat vallen om zich volledig te richten op MetalCore, een door AI ondersteund platform voor mineralenexploratie.

Phil Ehr, een gepensioneerde marinecommandant die zich als democraat kandidaat stelt voor het Congres in Florida, zei dat hij toetrad terwijl hij niets van mijnbouw wist, en dat hij kort na de komst van Noem weer opstapte. Andere adviseurs zijn Gregory Fedun en producer Lee Caplin. De kwestie roept vragen op over hoe modewoorden als AI en kritieke mineralen kunnen worden gebruikt om geloofwaardigheid te verlenen aan bedrijven met weinig trackrecord in de sector.