Ex-OpenAI-ingenieur in afluisterzaak had steun van Saudi-Arabië, stellen aanklagers

Een voormalige OpenAI-ingenieur die ervan wordt beschuldigd heimelijk een audio-opnameapparaat te hebben geïnstalleerd in een vergaderzaal van leidinggevenden op het kantoor van het bedrijf in San Francisco, lijkt aanzienlijke steun te hebben gekregen van de Saudische overheid. Dat blijkt uit een stuk dat Amerikaanse aanklagers maandag 19 oktober 2026 bij de federale rechtbank indienden.

De verdachte, Abdulrahman Alfozan, is een 35-jarige Saudi-Arabische staatsburger die door federale agenten in hechtenis is genomen en beschuldigd is in verband met het verborgen apparaat. In de tenlastelegging zit een camerabeeld van 5 oktober 2026, waarop een man die als Alfozan wordt geïdentificeerd achter een televisie kijkt, waar de recorder was neergezet.

Contacten in het koningshuis en een enkele reis

Aanklagers beweren in het stuk dat Alfozan vaak contact had met een lid van het Saudische koninklijk huis, dat zij niet noemden. Ook stellen zij dat een lid van het Saudische leger de kosten betaalde van een enkele vlucht waarmee Alfozans vrouw en zoon naar Saudi-Arabië konden terugkeren.

De beschuldigingen werden geuit als onderdeel van een verzoek aan een federale rechter om Alfozan tot aan zijn proces in de Verenigde Staten vast te houden. Volgens de aanklagers vormt hij een vluchtrisico. Het was direct onduidelijk hoe de rechter over het verzoek zou beslissen.

Het mediakantoor van de Saudische overheid reageerde niet direct op verzoeken om commentaar. Geen van de beweringen is in de rechtbank bewezen, en het stuk geeft niet weer hoe Alfozan op de aanklachten reageert.

Veiligheidsdruk op AI-bedrijven

De zaak zet de schijnwerper op de manier waarop toonaangevende AI-ontwikkelaars gevoelig onderzoek en interne besluitvorming beschermen. OpenAI, de maker van ChatGPT, staat midden in een steeds feller wordende technologische rivaliteit tussen overheden, en insiderdreigingen zijn al lang een zorgpunt voor bedrijven die de meest geavanceerde modellen bouwen.

Als de verbanden die aanklagers beschrijven worden bevestigd, zou de zaak opvallen als een vermeende poging van een buitenlandse staat om toegang te krijgen tot de interne werking van een toonaangevend Amerikaans AI-bedrijf. Voorlopig blijven de beweringen argumenten die in het voorlopige hechtenisstadium zijn ingebracht.