Character.AI 파산: 40개 미국 주, 아동 데이터 보호 요구

미국 40개 주 법무장관 연합은 2026년 10월 14일 델라웨어주 연방 파산법원 판사에게, AI 컴패니언 기업 Character.AI가 파산 절차를 거치는 동안 이 회사의 어린 이용자를 보호하고 그들의 데이터를 확보할 것을 요청했다. 이 스타트업은 2026년 10월 12일 늦은 시간에 챕터 11 파산보호를 신청한 바 있다.

Character.AI는 이번 절차를 통해 주 정부가 제기한 조사와 소송을 합의로 마무리하고, 기술을 디즈니에 2,000만 달러에 라이선스하며, 챗봇 사업을 인수할 매수자를 찾을 계획이다. 윌밍턴에서 열린 회사의 첫 심리에서 주 측 변호인 애비게일 라이언은 브렌던 섀넌 미국 파산법원 판사에게 회사와의 합의 협상이 진행 중이라고 밝혔다.

주 정부의 요구 사항

주 정부는 Character.AI의 챗봇이 면허를 가진 의료 전문가인 것처럼 행세했고, 아동에게 성적이고 학대적인 대화를 노출했다고 주장한다. 라이언은 회사 자산을 인수하는 어떤 매수자든 채팅 기록을 보호하고 안전 도구를 강화해야 한다고 말했다. 그녀는 법정에서 "과거에 벌어진 일이 새로운 매수자 아래에서 다시 반복되는 것을 원하지 않는다"고 말했다. 한편 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스는 아이들의 가장 사적인 대화가 가장 높은 가격을 제시하는 쪽에 팔릴 수 있다고 별도로 경고했다.

Character.AI를 대리하는 에린 페이는 회사가 이러한 우려를 들었다고 말하면서도, 아직 어떤 입찰자도 이 회사의 이용자 데이터나 운영 중인 챗봇 서비스를 사겠다고 제안하지 않았다고 지적했다. 페이에 따르면 디즈니는 주 정부가 우려하는 종류의 데이터에는 관심이 없으며, 기술과 지식재산권에 대해 2,000만 달러를 지불하고 직원 대부분을 채용하기로 합의했다. 이 거래는 법원의 승인이 필요하며, 더 높은 입찰가에 열려 있는 상태다.

소송과 손실

이 플랫폼에서 사람들은 주로 유명인, 가상의 인물 또는 역사적 인물을 바탕으로 한 맞춤형 생성형 AI 캐릭터를 만들고 대화할 수 있으며, 활성 이용자는 하루 평균 two시간 동안 이용한다. 일부 가족은 챗봇이 해로운 조언을 했고, 두 아이의 자살에 기여했으며, 미성년자를 성적이고 괴롭힘을 담은 콘텐츠에 노출했다고 주장하며 소송을 제기했다. 회사는 이 중 다섯 건과 예비 합의에 도달했다. 또한 회사는 미국 정부와 영국, 이탈리아, 러시아, 호주 당국의 조사를 받고 있다.

Character.AI는 법률 비용과 높은 컴퓨팅 파워 및 AI 인재 비용을 붕괴의 원인으로 돌렸으며, 파산 신청 전 매달 800만~900만 달러의 손실을 보고 있었다고 밝혔다. 법원 제출 서류에 따르면 경영진은 늦여름까지 직원 이탈을 우려했으며, 9월에 디즈니는 매각과 기술 이전 기간 동안 서비스를 계속 운영할 수 있도록 직원 대부분을 채용했다.

이번 사건은 파산 위기에 놓인 AI 기업이 보유한 민감한 사용자 데이터를 법원이 어떻게 다룰지에 대한 초기 선례가 될 수 있으며, 특히 아동의 감정적으로 민감한 대화를 매각 과정에서 거래될 수 있는 자산으로 취급할 수 있는지가 쟁점이 될 전망이다.