남아공 AI 정책 초안, 허위 인용 논란에 담당 공무원 사임

남아공 통신부 장관 솔리 말라찌는 2026년 10월 15일, 국가 AI 정책 초안에 허위 학술 참고문헌을 넣은 혐의로 정직 처분을 받은 부처 공무원 두 명 중 한 명이 사임했다고 확인했다. 부처에 여전히 재직 중인 나머지 한 명에 대한 징계 절차는 진행 중이다.

정부는 이 초안이 실제로 존재하지 않는 학술 자료를 인용한 사실이 드러나자 2026년 5월 초안을 철회했다. 말라찌 장관에 따르면, 공무원들은 정책 자료 작성에 AI 도구를 사용했다는 사실을 밝히지 않았고, 이 때문에 환각(hallucination)으로 만들어진 인용이 걸러지지 않고 포함됐다. 그는 책임자를 엄중히 문책하라고 지시했으며, 이후 부처 사무차관이 조치에 나섰다고 설명했다.

"중요한 정책에 이처럼 큰 얼룩이 남은 일을 그냥 넘어갈 수는 없다"고 말라찌 장관은 말했다. 그는 초안 철회로 차질이 빚어졌지만 이는 불가피한 조치였다고 설명했다.

수정된 일정

말라찌 장관은 내각이 2027년 3월 말 이전에 후속 정책을 확정할 것이라고 확신하며, 4월에는 공개 협의가 시작될 것으로 예상했다. 요하네스버그에서 열린 'CollectiveXchange 2026' 디지털 역량 정상회의에서 그는 잘못된 출발 때문에 절차가 크게 늦어졌다고 인정했다. 다만 새로운 기한이 정해진 것은 아니라고 선을 그었다. 앞서 언급된 2027년 1월과 2026/27 회계연도 말은 별도의 목표가 아니라는 설명이다.

새 초안은 witwatersrand 대학교 머신 인텔리전스 및 신경 발견 연구소(Machine Intelligence and Neural Discovery Institute)의 벤자민 로즈먼 교수가 이끄는 독립 검토 패널이 준비하고 있다. 말라찌 장관은 협의가 먼저 정부 부처의 의견 수렴으로 시작되고, 이후 시민사회, 주민, 민간 부문 및 기타 이해관계자로 확대될 것이라고 말했다.

이번 사태의 의미

이번 사태는 남아공을 AI 거버넌스 분야의 아프리카 대륙 선도국으로 내세워 온 정부에 난처한 상황을 안겼고, 생성형 AI를 공공 정책 수립에 활용할 때 감독이 제대로 이루어지는지에 대한 더 넓은 의문도 제기했다. 말라찌 장관은 철회된 초안의 상당 부분은 온라인에서 시민의 권리와 존엄을 보호하는 내용을 포함해 여전히 타당했다고 주장했다. 그러면서 최종 정책 틀은 AI가 비윤리적으로 사용될 경우 국민이 구제를 요청할 수 있는 방법을 반드시 담아야 한다고 밝혔다.