Apate.ai, 사기범을 속이는 AI 에이전트로 피해자 행세 나서

시드니의 스타트업 Apate.ai는 2024년 맥쿼리대학교 연구에서 분사한 회사로, 사기꾼들이 손쉬운 표적으로 여기도록 꾸며진 수천 개의 AI 에이전트를 운영하고 있다. 이 회사는 2026년 10월 15일까지 샌프란시스코 Moscone West에서 열리는 TechCrunch Disrupt의 Startup Battlefield 200 결선 진출 기업이다.

에이전트들은 사기 전화를 받고, 의심스러운 문자와 이메일에 답하며, 피싱 링크를 클릭하고, 소셜미디어 그룹에도 참여한다. 연령, 성별, 억양을 다양하게 설정하고 여러 언어로 대화해 사기범이 유용한 정보를 흘릴 만큼 오래 대화를 이어가도록 한다. Apate는 자사 에이전트가 250만 건의 대화에서 사기범들의 시간 17년을 소모하게 만들었다고 밝혔다.

피해자보다 먼저 움직이다

회사의 목표는 보통 돈을 잃은 뒤에야 드러나는 정보를 미리 확보하는 것이다. 은행 계좌, 암호화폐 지갑 주소, 전화번호, 악성 웹사이트, 사칭되는 브랜드 등이 여기에 해당한다. 이렇게 수집된 정보는 은행, 통신사, 정부 기관, 유틸리티 기업 등 고객사에 전달된다. 고객사는 분석 포털을 이용할 수 있고, 특정 계좌 번호나 지갑 주소를 확보하는 등 구체적인 임무를 에이전트에게 맡길 수도 있다.

공동창업자 겸 최고상업책임자 Brad Joffe는 업계 대부분이 너무 늦게 대응한다고 지적하며, Apate는 다른 방식을 택한다고 말했다. 그는 "우리는 사기범에게 직접 다가가 누군가 피해를 입기 전에 정보를 확보합니다"라고 말했다. 회사는 최첨단 모델과 자체 미세조정 모델을 결합해 사용하는데, 이 모델은 에이전트가 사기범과 나눈 대화와 학술 연구 자료로 학습된다고 설명했다.

이 아이디어는 실제 사기 전화에서 시작됐다. 창업자 겸 CEO Dali Kaafar는 가족 소풍 중 아이들을 즐겁게 해주려고 사기범과 44분 동안 대화를 이어갔는데, 그 시간이 실제 피해자에게 쓰이지 않았다는 사실을 깨달았다. 이후 그는 맥쿼리대학교에서 머신러닝과 자연어 처리 기법을 활용해 사기 전화를 연구했다.

고객, 성과, 투자

고객사에는 Commonwealth Bank of Australia와 TPG Telecom이 포함된다. Joffe에 따르면 TPG는 약 59만 건의 통화를 Apate의 에이전트에게 연결했고, Commonwealth는 공개적으로 보고된 사기 피해액이 76% 감소했으며, 이름이 밝혀지지 않은 한 호주 은행은 아웃바운드 에이전트를 활용해 22건의 사기 캠페인을 무력화했다. 직원 20명의 이 회사는 2026년 8월 Lobby Capital, OIF Ventures, Investible, Concept Ventures, Baobab Ventures로부터 815만 달러 규모의 시드 투자를 유치해 누적 투자금이 약 1,000만 달러에 가까워졌다. 회사는 제품에 투자하고, 런던 사무소를 열며, 미국 시장을 확장할 계획이다.

AI로 인해 사기가 더욱 정교해지면서 이 같은 접근이 주목받고 있다. FBI는 2025년 AI 관련 범죄 신고를 2만 2천 건 이상 접수했으며, 피해액은 약 8억 9,300만 달러에 달했다. 이 가운데 6억 3,200만 달러 이상은 AI 기반 대화와 딥페이크 음성·얼굴을 활용한 투자 사기에서 발생한 것으로 FBI는 밝히고 있다.