マイクロソフト、電力供給への懸念からNscaleのエセックス AIデータセンター計画から撤退

マイクロソフトは、イングランド・エセックス州ラトンで計画されていた大規模AIデータセンター事業から、電力供給への懸念を理由に撤退した。2026年10月18日に明らかになったこの決定により、米企業と、同施設を開発する英企業Nscaleとの契約は終了する。

マイクロソフトは、同施設の計画における最大級の利用予定者の一つであり、中核テナントになると見込まれていた。撤退によって、Nscaleはエセックスのデータセンターについて公に名前を挙げていた唯一の顧客を失うことになった。マイクロソフトは、ノルウェーで進行中の別のNscale事業には今も関わっているとみられている。

揺らぐ旗艦プロジェクト

2025年の発表時、閣僚らはラトンの計画を国内最大のAIデータセンターとして打ち出した。キア・スターマー政権は同年、英国のAI戦略の発表でこの計画を取り上げ、「英国最大の主権AIデータセンター」と位置づけた。開業は2027年の予定だった。

計画には懸念が高まっていた。2026年3月の報道では、予定地が依然として足場材の作業ヤードとして使われていたことが示された。マイクロソフトの決定のおよそ1か月前には、電力供給の問題により施設の稼働開始がかなりの期間遅れることが明らかになっていた。

危うくなる株式上場の構想

Nscaleは、出資者にNvidiaを含む企業で、自社を英国の「主権型」データセンター事業者として売り込んでいる。同社は今年、ウォール街での株式上場を目指しており、評価額は350億ドル（260億ポンド）に達する可能性があった。ラトンの中核テナントを失ったことは、投資家への訴求力を弱めかねない。

Nscaleの広報担当者は「ラトン事業と英国の両方に引き続き力を入れている」と述べた。同社は、施設向けの代替電源や、英国内の他の拡張候補地も検討していると説明した。マイクロソフトとの関係は強固で長期的なものだと述べ、ロンドン全域の送電網の問題とされるものは他の契約には影響しないとした。

今回の挫折は、AIインフラ拡大の中で送電網の容量が厳しい制約になりつつあることを浮き彫りにしている。データセンターはチャットボットなどのサービスを支え、膨大な電力を消費する。その電力を確保できるかどうかは、英国政府が国産の主権型AI能力を築こうとする構想にとって決定的な要因となりそうだ。