Character.AI in bancarotta: 40 Stati USA chiedono tutela dei dati dei minori

Una coalizione di 40 procuratori generali statunitensi ha chiesto a un giudice fallimentare federale del Delaware, il 14 ottobre 2026, di proteggere i giovani utenti di Character.AI e di mettere in sicurezza i loro dati mentre la società di compagni virtuali basati sull'intelligenza artificiale attraversa la procedura fallimentare. La startup aveva presentato istanza di protezione ai sensi del Chapter 11 nella tarda serata del 12 ottobre 2026.

Character.AI intende usare la procedura per chiudere le indagini e le cause avviate dagli Stati, concedere in licenza la propria tecnologia a Disney per 20 milioni di dollari e trovare un acquirente per il business dei chatbot. Nella prima udienza della società a Wilmington, l'avvocata degli Stati Abigail Ryan ha detto al giudice fallimentare statunitense Brendan Shannon che sono in corso trattative per un accordo con la società.

Cosa chiedono gli Stati

Gli Stati sostengono che i chatbot di Character.AI si spacciassero per professionisti sanitari abilitati e sottoponessero i minori a scambi sessualizzati e abusivi. Ryan ha affermato che qualsiasi acquirente degli asset della società dovrà proteggere la cronologia delle chat e rafforzare gli strumenti di sicurezza. "Non vogliamo che ciò che è accaduto in passato ricominci con un nuovo acquirente", ha dichiarato alla corte. La procuratrice generale di New York Letitia James ha avvertito separatamente che le conversazioni più intime dei bambini potrebbero finire vendute al miglior offerente.

Erin Fay, che rappresenta Character.AI, ha dichiarato che la società ha recepito le preoccupazioni, ma ha fatto notare che nessun potenziale acquirente si è ancora offerto di comprare i dati degli utenti o il servizio di chatbot in funzione. Secondo Fay, Disney non ha alcun interesse per il tipo di dati che preoccupa gli Stati; ha accettato di pagare 20 milioni di dollari per la tecnologia e la proprietà intellettuale e di assumere gran parte del personale. L'accordo necessita dell'approvazione del tribunale e resta aperto a offerte più alte.

Cause e perdite

La piattaforma permette alle persone di creare e chattare con personaggi di intelligenza artificiale generativa personalizzati, spesso ispirati a celebrità, figure di fantasia o personalità storiche, e gli utenti attivi vi trascorrono in media due ore al giorno. Anche alcune famiglie hanno intentato causa, sostenendo che i chatbot abbiano fornito consigli dannosi, contribuito ai suicidi di due bambini ed esposto i minori a contenuti sessualizzati e di bullismo; la società ha raggiunto accordi preliminari con cinque di queste famiglie. Inoltre è sotto indagine da parte del governo statunitense e delle autorità di Regno Unito, Italia, Russia e Australia.

Character.AI ha attribuito il proprio collasso ai costi legali e all'elevato prezzo della potenza di calcolo e dei talenti nell'intelligenza artificiale, affermando di perdere tra 8 e 9 milioni di dollari al mese prima della richiesta di fallimento. Dagli atti del tribunale emerge che la direzione temeva, già a fine estate, le dimissioni del personale; a settembre Disney ha assunto la maggior parte dei dipendenti per consentire al servizio di proseguire durante la vendita e la transizione tecnologica.

Il caso potrebbe rappresentare un primo punto di riferimento su come i tribunali gestiranno i dati intimi degli utenti detenuti da aziende di IA in crisi, in particolare se le conversazioni emotivamente delicate dei bambini possano essere trattate come beni che cambiano di mano in una vendita.