Sudafrica, politica sull'IA: funzionario si dimette per lo scandalo delle citazioni false

Il ministro delle Comunicazioni sudafricano, Solly Malatsi, ha confermato il 15 ottobre 2026 che uno dei due funzionari del dipartimento sospesi per riferimenti accademici fabbricati nella bozza della politica nazionale sull'IA del Paese si è dimesso. Il procedimento disciplinare nei confronti del secondo funzionario, che resta alle dipendenze del dipartimento, è ancora in corso.

Il governo ha ritirato la bozza nel maggio 2026, dopo che è emerso che il documento citava opere accademiche inesistenti. Secondo Malatsi, i funzionari non avevano dichiarato di aver utilizzato strumenti di IA per preparare parte del materiale della politica, circostanza che ha permesso alle citazioni allucinate di passare inosservate. Il ministro ha spiegato che il direttore generale del dipartimento è intervenuto dopo che lui aveva ordinato di chiamare i responsabili a rispondere delle proprie azioni.

"Una macchia così grave su una politica importante non può semplicemente essere lasciata correre", ha dichiarato Malatsi, sostenendo che il ritiro fosse necessario nonostante il contraccolpo che ha provocato.

Una tabella di marcia rivista

Il ministro si dice fiducioso che il Gabinetto finalizzerà la politica sostitutiva prima della fine di marzo 2027, con la consultazione pubblica che dovrebbe iniziare ad aprile. Intervenendo al vertice sulle competenze digitali CollectiveXchange 2026 a Johannesburg, ha ammesso che il processo è in forte ritardo a causa del passo falso iniziale. Ha però negato che sia stata fissata una nuova scadenza, precisando che il riferimento precedente a gennaio 2027 e alla fine dell'anno finanziario 2026/27 non erano obiettivi distinti.

La nuova bozza è preparata da un panel di revisione indipendente guidato dal professor Benjamin Rosman del Machine Intelligence and Neural Discovery Institute dell'Università del Witwatersrand. Malatsi ha spiegato che la consultazione inizierà con il contributo dei dipartimenti governativi, seguiti dalla società civile, dai cittadini, dal settore privato e da altri portatori di interesse.

Perché conta

L'episodio ha imbarazzato un governo che ha cercato di presentare il Sudafrica come leader continentale nella governance dell'IA, e ha sollevato interrogativi più ampi sul controllo quando l'IA generativa viene usata per redigere politiche pubbliche. Malatsi ha sostenuto che gran parte della bozza ritirata resta valida, comprese le tutele dei diritti e della dignità dei cittadini online, e ha affermato che il quadro finale deve offrire alle persone un modo per ottenere riparazione quando l'IA viene usata in modo non etico.