Un tribunale blocca il progetto del più grande datacenter AI della California nella contea di Imperial

Il piano per costruire il più grande datacenter per l'intelligenza artificiale della California nella contea di Imperial, appena a nord del confine messicano, si è arenato. Nel settembre 2026 un giudice della contea ha stabilito che il progetto non può andare avanti finché non completerà un'ampia valutazione ambientale. Dietro l'iniziativa c'è Sebastian Rucci, avvocato e imprenditore di 66 anni con sede a Huntington Beach.

Alla fine del 2024 Rucci ha scelto un terreno libero nel deserto di Sonora, compreso tra campi di erba medica e periferie dove le temperature estive superano spesso i 100 gradi Fahrenheit. La struttura occuperebbe circa 950.000 piedi quadrati, più o meno la superficie di 16 campi da football. Rucci afferma di aver ottenuto 330 megawatt di energia tramite l'azienda elettrica locale e di aver già investito nel progetto circa 5 milioni di dollari.

Le affermazioni sull'interesse di Google

In alcune email inviate alle agenzie della contea, Rucci ha scritto che Google aveva manifestato interesse a diventare l'inquilino, precisando a luglio che il sito potrebbe supportare l'addestramento dei modelli Gemini dell'azienda. Un portavoce di Google ha dichiarato che l'azienda non è coinvolta in alcun progetto di datacenter nella contea di Imperial. Rucci ha detto che tale risposta è comprensibile, dato che non esiste alcun accordo formale.

Poiché il terreno è classificato come industriale, Rucci aveva chiesto un'esenzione dal California Environmental Quality Act (CEQA), che avrebbe permesso al progetto di saltare l'iter autorizzativo ambientale statale. La sentenza del tribunale, per ora, ha chiuso questa scorciatoia.

La comunità si oppone

Nell'ultimo anno sono stati presentati più di sei ricorsi, sono partite campagne di revoca contro gli amministratori locali che avevano sostenuto il progetto ed è stata approvata una moratoria temporanea di 45 giorni sui datacenter. I residenti della zona, che include la città di Imperial con circa 22.000 abitanti, citano emissioni, minacce alla fauna selvatica rara del deserto, pressione sulla rete elettrica, rumore e la riduzione delle risorse idriche prelevate dal fiume Colorado. Rucci contesta che il progetto possa causare tali danni. Francisco Leal, che vive di fronte al sito, ha affermato che la comunità lo considera «un cavallo di Troia».

Michael Thomas, fondatore di Cleanview, piattaforma che monitora i datacenter, ha spiegato che in California i grandi progetti richiedono in media circa sette anni, contro i circa tre del Texas. Ha inoltre osservato l'arrivo in tutto il Paese di una nuova ondata di operatori come Rucci nello sviluppo di datacenter per l'IA, disposti ad assumersi il rischio pur di accelerare i tempi.

La fame di potenza di calcolo dell'IA ha alimentato uno dei più grandi boom edilizi nella storia degli Stati Uniti. La vicenda della contea di Imperial mostra come gli intermediari che inseguono terreni ed elettricità nelle aree rurali possano scontrarsi con le preoccupazioni locali, soprattutto in uno Stato con alcune delle norme ambientali più severe per impianti energivori e assetati d'acqua.