Katie Zacharia Membantah Hubungannya dengan Startup Tambang AI NRED

Katie Zacharia, yang dicopot dari jabatan juru bicara Gedung Putih pada 16 Oktober 2026, lima hari setelah mulai bertugas, membantah keterkaitannya dengan NRED Intelligent Mining, perusahaan asal Kanada yang kini memasarkan diri sebagai usaha eksplorasi mineral berbasis AI dan robotika. Ketika ditanya apakah ia masih duduk di dewan penasihat perusahaan tersebut, Zacharia menjawab: "Itu palsu."

Pada 24 Juni, perusahaan yang saat itu bernama NovaRed Mining dan beroperasi sebagai eksplorator tembaga dan emas kecil di Vancouver, mengumumkan bahwa Zacharia akan bergabung dengan dewan penasihatnya bersama mantan Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem. Siaran pers itu menyebutkan bahwa ia akan memberi masukan kepada dewan terkait proyek eksplorasi dan inisiatif kecerdasan buatan yang sedang berkembang. Zacharia telah meninggalkan posisi juru bicara di Departemen Keamanan Dalam Negeri sekitar dua bulan sebelumnya.

Pembicaraan ada, tetapi tidak ada peran

Sam Amsterdam, konsultan media yang menyebut dirinya teman Zacharia, mengatakan siaran pers tersebut dikeluarkan tanpa persetujuan Zacharia. Valentin Saitarli, mantan kepala teknologi NRED yang mengaku akan menjadi CEO, membenarkan bahwa pernah ada diskusi mengenai sebuah posisi, tetapi hal itu tidak pernah terwujud. Meski demikian, pengumuman tersebut masih terpampang di situs web perusahaan pada 16 Oktober, dan versi arsip mencantumkan Zacharia di jajaran manajemen sejak Juli setidaknya. Saitarli mengatakan situs tersebut sedang diperbarui.

Latar belakangnya sudah menuai sorotan selama masa jabatannya yang singkat. Meski selama sebagian besar kariernya ia memperkenalkan diri sebagai pengacara, ia akhirnya mengakui tidak pernah lulus ujian advokat California.

Dari eksplorator kas tipis menjadi platform AI

Laporan media Kanada awal tahun ini menggambarkan perusahaan itu tidak menghasilkan pendapatan, hanya memiliki kas sebesar $65.689 pada Januari. Sejak musim semi, perusahaan mulai mengisi dewan penasihatnya dengan tokoh-tokoh yang terkait pertahanan dan politik, bukan ahli geologi. Pada awal Oktober, NRED mengumumkan akan meninggalkan proyek unggulannya, Wilmac Copper-Gold Project, untuk sepenuhnya fokus pada MetalCore, platform eksplorasi mineral berbantuan AI.

Phil Ehr, pensiunan komandan Angkatan Laut yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dari Partai Demokrat di Florida, mengatakan ia bergabung meski tidak tahu apa pun tentang pertambangan dan mengundurkan diri tak lama setelah Noem bergabung. Penasihat lain termasuk Gregory Fedun dan produser Lee Caplin. Kasus ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana istilah populer seperti AI dan mineral kritis dapat dipakai untuk memberi kredibilitas pada perusahaan yang minim rekam jejak di industri ini.