Kebangkrutan Character.AI: Disney Minta Kesepakatannya Diselesaikan Lewat Chapter 11

Platform chatbot Character.AI mengajukan perlindungan kebangkrutan Chapter 11 di Amerika Serikat pada 12 Oktober 2026. Dokumen pengadilan menunjukkan langkah ini menjadi bagian utama dari kesepakatan dengan Disney, yang telah memindahkan sebagian besar karyawan startup itu ke raksasa hiburan tersebut dan kemungkinan akan memberikan sebagian besar teknologi perusahaan kepada Disney, sementara risiko hukum startup itu ditinggalkan di belakang.

Dalam pengajuan dari kuasa hukum Character.AI, disebutkan bahwa Disney bersikeras agar kesepakatan diselesaikan melalui kebangkrutan, dengan alasan kas startup yang terus menyusut serta risiko litigasi dan regulasi yang besar. Disney menolak memberikan komentar. CEO Character.AI yang baru ditunjuk menyatakan dalam deklarasinya bahwa kebangkrutan ini bertujuan mencapai penyelesaian yang disepakati dengan para penggugat cedera pribadi dan sekelompok negara bagian yang sedang menyelidiki perusahaan, sekaligus memaksimalkan nilai aset bagi pemegang saham.

Transaksi dua tahap

Menurut dokumen tersebut, tahap pertama terjadi pada September 2026. Disney membayar $5,5 juta ditambah deposit $2 juta yang dapat dikembalikan, serta merekrut mayoritas karyawan, termasuk CEO saat itu, Karandeep Anand. Sebagian pekerja tersebut akan membantu menjaga Character.AI tetap beroperasi selama lima bulan.

Pada tahap kedua, Disney mengajukan lisensi permanen, global, dan nonegklusif yang mencakup kode, alat, infrastruktur pelatihan, tumpukan moderasi kepercayaan dan keselamatan, serta teknologi prediksi usia. Data pengguna dan situs web dikecualikan. Lisensi ini akan dilelang dalam beberapa bulan mendatang. Jika Disney memenangkannya dan pengadilan menyetujui, Disney akan membayar tambahan $12,5 juta; jika tidak, Disney mendapatkan kembali depositnya ditambah biaya pembatalan. Disney juga setuju untuk membiarkan pemenang lelang lain mewawancarai dan menawarkan pekerjaan kepada hingga 80 persen karyawan tertentu yang dialihkan, yang dipilih oleh Disney.

Draf perintah yang disiapkan Disney menyatakan bahwa proses ini bukan merger dan bahwa Character.AI tetap menanggung seluruh kewajiban, termasuk klaim hukum. John Newman, profesor hukum di Universitas Memphis dan mantan wakil direktur di Biro Persaingan Federal Trade Commission, mengatakan struktur ini adalah sesuatu yang "sebenarnya tidak dirancang untuk dicegah" oleh hukum korporasi. Para ahli juga meragukan kesepakatan ini bisa dibatalkan dengan mudah.

Pola reverse acquihire

Pengaturan ini dipandang sebagai variasi baru dari apa yang disebut reverse acquihire, yakni ketika pembeli mengamankan staf kunci dan lisensi teknologi yang luas tanpa memperlakukan kesepakatan itu sebagai merger yang wajib diberitahukan kepada otoritas antimonopoli. Kesepakatan semacam ini telah menyebar di industri AI dan menuai kritik di Kongres. Character.AI pernah melalui hal serupa: Google dilaporkan membayar $2,7 miliar pada Agustus 2024 untuk melisensikan teknologinya dan merekrut para pendirinya.

Google kemudian ikut disebut bersama Character.AI dalam beberapa gugatan, termasuk satu yang terkait dengan bunuh diri seorang anak laki-laki berusia 14 tahun. Kedua perusahaan menyepakati secara prinsip untuk menyelesaikan kasus-kasus tersebut pada Januari 2026, dan pengadilan probate California menyetujui penyelesaian menyeluruh pada Juli 2026.