Industri pusat data AS gandeng siswa lewat kunjungan lapangan dan buku anak

Seiring meningkatnya penentangan terhadap proyek pusat data berskala besar di seluruh Amerika Serikat, industri ini semakin banyak melirik sekolah. Organisasi nirlaba 7x24 Exchange International, asosiasi dagang AFCOM, serta perusahaan seperti Sabey dan Amazon telah menyelenggarakan tur bagi siswa, kegiatan kelas, dan materi edukasi sejak 2025.

7x24 Exchange, yang menggambarkan pusat data sebagai infrastruktur "kritis", merekomendasikan buku anak berjudul "What is a Data Center?", yang menampilkan seekor madu badger bernama Honey berkeliling di sebuah fasilitas. Kelompok ini juga mempromosikan "International Data Center Day", dengan menawarkan halaman mewarnai dan proyek sains tentang penguapan untuk sekolah dasar, serta teka-teki silang dan informasi tentang program pelatihan untuk sekolah menengah atas.

Dari kit bendera hingga tur pabrik

Pada Mei 2026, cabang Potomac dari AFCOM menyponsori kit pembuatan bendera Hari Peringatan untuk 3.100 siswa kelas satu di 37 sekolah di Loudoun County, Virginia, kawasan yang dikenal sebagai Data Center Alley. Setiap kit disertai kartu berisi statistik manfaat ekonomi industri ini bagi daerah setempat. 7x24 Exchange telah menggelar setidaknya enam kegiatan untuk jenjang K-12 tahun ini, termasuk kunjungan siswa Fridley High School di Minnesota ke fasilitas generator diesel milik Cummins.

Tinjauan terhadap unggahan blog dan media sosial publik menemukan setidaknya 11 perusahaan dan kelompok industri telah membawa siswa ke pusat data sejak 2025. Sabey, yang mengoperasikan tujuh pusat data di AS, menjadi tuan rumah bagi siswa sekolah menengah atas di Washington pada Oktober 2025, Januari 2026, dan Mei 2026. Sebuah unggahan Distrik Sekolah Manson tentang salah satu kunjungan memuat gambar yang diberi label dibuat AI, di mana beberapa orang tampak kehilangan anggota tubuh.

Jessica Blancas, koordinator komunikasi Quincy School District, mengatakan distrik tersebut telah mengatur kunjungan selama bertahun-tahun ke fasilitas yang dikelola Microsoft, Vantage, Yahoo, dan Sabey, dan menggambarkan Sabey sebagai mitra lama yang menyediakan pembicara, simulasi wawancara, dan magang. Amazon menjadi tuan rumah kunjungan lapangan pada Februari 2026 di Skills Center mereka di Arlington, Virginia; meski terbuka untuk semua SMA di wilayah DC, hanya Jackson-Reed High School yang hadir.

Taktik lama

Alex Molnar, direktur National Education Policy Center di University of Colorado Boulder, mengatakan industri yang memiliki masalah citra, mulai dari makanan cepat saji, tembakau, hingga minyak dan gas, telah merayu sekolah selama lebih dari satu abad. "Mengapa siswa kelas tiga tertarik pada pusat data?" tanyanya.

Upaya menjangkau sekolah ini muncul ketika opini publik semakin mengeras. Survei Pew Research terhadap 10.000 warga Amerika yang dilakukan pada musim panas 2026 menemukan sekitar separuh responden menilai pusat data "sebagian besar buruk" bagi lingkungan dan kualitas hidup, dan di beberapa komunitas, kedekatan fasilitas dengan sekolah telah memperkuat penentangan lokal.