Microsoft se retire du projet de datacenter IA de Nscale dans l'Essex en raison de problèmes d'alimentation électrique

Microsoft s'est retiré d'un vaste projet de datacenter IA prévu à Loughton, dans l'Essex, en Angleterre, par crainte de l'approvisionnement en électricité. Cette décision, révélée le 18 octobre 2026, met fin à l'accord entre le groupe américain et Nscale, l'entreprise britannique qui développe le site.

Microsoft figurait parmi les plus importants clients envisagés pour cette installation et devait en être le locataire principal. Son départ prive Nscale du seul client qu'il avait publiquement cité pour ce datacenter de l'Essex. Microsoft resterait néanmoins associé à un autre projet de Nscale, en Norvège, à ce que l'on croit savoir.

Un projet phare fragilisé

Lors de son annonce en 2025, les ministres ont présenté le projet de Loughton comme le plus grand datacenter IA du pays. Le gouvernement de Keir Starmer l'a mis en avant lors du lancement de la stratégie britannique en matière d'IA la même année, le qualifiant de « plus grand datacenter souverain d'IA du Royaume-Uni ». Son ouverture était prévue pour 2027.

Le projet suscite des doutes croissants. Un article de mars 2026 a révélé que le site visé servait encore de dépôt d'échafaudages en activité. Environ un mois avant la décision de Microsoft, il est apparu que des problèmes d'alimentation électrique allaient repousser de plusieurs mois, voire davantage, la date de mise en service de l'installation.

Des ambitions boursières menacées

Nscale, dont les investisseurs comptent Nvidia, se présente comme le fournisseur britannique de datacenters « souverains ». L'entreprise visait une introduction en bourse à Wall Street cette année, avec une valorisation possible de 35 milliards de dollars (26 milliards de livres), et la perte du locataire principal de Loughton pourrait affaiblir ce argumentaire auprès des investisseurs.

Un porte-parole de Nscale a déclaré : « Nous restons engagés envers le projet de Loughton comme envers le Royaume-Uni. » L'entreprise indique qu'elle étudie d'autres sources d'énergie pour le site, ainsi que d'autres implantations d'expansion au Royaume-Uni. Elle décrit sa relation avec Microsoft comme solide et durable, et ajoute que ce qu'elle appelle un problème de réseau à l'échelle de Londres n'affecte pas ses autres contrats.

Ce revers illustre à quel point la capacité du réseau électrique devient une contrainte majeure pour l'essor des infrastructures d'IA. Les datacenters soutiennent des services comme les agents conversationnels et consomment d'énormes quantités d'électricité, et sécuriser cette énergie pourrait s'avérer décisif pour les ambitions du gouvernement britannique de bâtir une capacité d'IA souveraine et nationale.