Disney va embaucher la majeure partie des salariés de Character.AI, en faillite

Disney s'apprête à absorber la majorité des effectifs de Character.AI, après le dépôt de bilan de la start-up de chatbots en octobre 2026. Selon un document judiciaire, le groupe de divertissement a accepté de proposer un emploi à au moins 60 salariés de Character.AI, soit plus de la moitié des effectifs de la start-up.

Ce document évalue la rémunération annuelle estimée de ces recrutements à environ 60 millions de dollars. Il indique également que la « grande majorité » des salariés ayant reçu une offre de Disney l'ont acceptée.

Un accord qui pourrait encore être surenchéri

Character.AI avait précédemment indiqué que Disney avait accepté de racheter une partie de ses actifs pour 20 millions de dollars. L'offre de Disney est structurée comme une offre de référence (stalking horse), ce qui signifie qu'elle fixe un prix plancher dans la procédure de faillite et qu'une autre entreprise peut encore intervenir avec une offre plus élevée.

Les deux sociétés étaient déjà étroitement liées. Karandeep Anand, ancien directeur général de Character.AI, a récemment rejoint Disney en tant que premier directeur technique du groupe.

Coûts, procès et régulateurs

Dans ce document, Character.AI affirme que, malgré une base d'utilisateurs large et engagée, elle a été alourdie par des coûts élevés ainsi que par d'éventuelles responsabilités liées à des litiges et à ses relations avec les régulateurs.

La start-up a été poursuivie par la mère d'un garçon de 14 ans, qui affirme que son fils était devenu obsédé par l'un de ses chatbots avant de mettre fin à ses jours. Character.AI fait également l'objet d'enquêtes gouvernementales concernant la protection des mineurs.

Cette issue illustre le coût élevé de l'exploitation à grande échelle de chatbots d'IA grand public, et la manière dont le contrôle juridique et la surveillance en matière de sécurité peuvent accentuer cette pression pour les acteurs plus petits. Pour Disney, cet accord permet d'intégrer une équipe d'IA expérimentée alors que le groupe renforce son leadership technologique.