Gericht stoppt Pläne für Kaliforniens größtes KI-Rechenzentrum im Imperial County

Ein Vorhaben, im Imperial County direkt nördlich der mexikanischen Grenze das größte Rechenzentrum für künstliche Intelligenz Kaliforniens zu errichten, ist ins Stocken geraten. Im September 2026 entschied ein Richter des Bezirksgerichts, dass das Projekt erst weiterverfolgt werden darf, wenn eine umfassende Umweltprüfung abgeschlossen ist. Hinter dem Vorhaben steht Sebastian Rucci, ein 66-jähriger Anwalt und Unternehmer aus Huntington Beach.

Rucci wählte Ende 2024 ein unbebautes Grundstück in der Sonora-Wüste aus, eingeklemmt zwischen Luzernefeldern und Vororten, in denen die Sommertemperaturen oft über 100 °F (rund 38 °C) liegen. Die Anlage würde etwa 950.000 Quadratfuß bedecken, also ungefähr die Fläche von 16 Fußballfeldern. Rucci sagt, er habe über den örtlichen Energieversorger 330 Megawatt Strom gesichert und bereits rund 5 Millionen Dollar in das Projekt investiert.

Behauptungen über Google-Interesse

In E-Mails an Behörden des Landkreises schrieb Rucci, Google habe Interesse daran gezeigt, Mieter zu werden. Im Juli hieß es in einer Nachricht, das Gelände könne das Training der Gemini-Modelle des Unternehmens unterstützen. Ein Google-Sprecher erklärte, das Unternehmen sei an keinem Rechenzentrumsprojekt im Imperial County beteiligt. Rucci zeigte sich für diese Antwort Verständnis, da bislang keine formelle Vereinbarung bestehe.

Da das Land als Industriegebiet ausgewiesen ist, hatte Rucci eine Ausnahme vom California Environmental Quality Act (CEQA) beantragt, die es dem Projekt erlaubt hätte, das staatliche Genehmigungsverfahren für Umweltfragen zu umgehen. Das Gerichtsurteil hat diesen Abkürzungsweg vorerst geschlossen.

Die Gemeinde wehrt sich

Im vergangenen Jahr wurden mehr als sechs Klagen eingereicht, Abwahlkampagnen richteten sich gegen lokale Amtsträger, die das Projekt unterstützt hatten, und ein 45-tägiges vorübergehendes Moratorium für Rechenzentren wurde beschlossen. Anwohner der Region, zu der die Stadt Imperial mit rund 22.000 Einwohnern gehört, verweisen auf Emissionen, die Gefährdung seltener Wüstentierarten, die Belastung des Stromnetzes, Lärm und eine schwindende Wasserversorgung aus dem Colorado River. Rucci bestreitet, dass das Projekt solche Schäden verursachen würde. Francisco Leal, der gegenüber dem Gelände wohnt, sagte, die Gemeinde sehe darin „ein trojanisches Pferd“.

Michael Thomas, Gründer der Datenbank für Rechenzentren Cleanview, erklärte, große Projekte in Kalifornien bräuchten im Durchschnitt etwa sieben Jahre, in Texas dagegen rund drei. Er verwies auf eine Welle neuer Akteure wie Rucci, die landesweit in die Entwicklung von KI-Rechenzentren einsteigen und bereit sind, das Risiko zu tragen, um die Verfahren zu beschleunigen.

Der Hunger der KI nach Rechenleistung hat einen der größten Bauboome in der Geschichte der USA ausgelöst. Der Streit im Imperial County zeigt, wie Zwischenhändler, die in ländlichen Regionen nach Land und Strom suchen, mit lokalen Sorgen kollidieren können, besonders in einem Bundesstaat mit einigen der strengsten Umweltauflagen für energie- und wasserintensive Anlagen.