Character.AI phá sản: Disney yêu cầu thương vụ hoàn tất thông qua Chương 11

Nền tảng chatbot Character.AI đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 tại Hoa Kỳ vào ngày 12 tháng 10 năm 2026. Hồ sơ tòa án cho thấy động thái này là trọng tâm của một thỏa thuận với Disney, thỏa thuận đã chuyển phần lớn nhân sự của startup sang gã khổng lồ giải trí này và có thể giao cho Disney hầu hết công nghệ của công ty, trong khi rủi ro pháp lý vẫn ở lại với startup.

Một kiến nghị từ luật sư của Character.AI cho biết Disney khăng khăng yêu cầu thương vụ được hoàn tất thông qua phá sản, viện dẫn dòng tiền đang thu hẹp của startup cùng những rủi ro lớn về kiện tụng và quy định. Disney từ chối bình luận. Giám đốc điều hành mới được bổ nhiệm của Character.AI nêu trong một tuyên bố rằng việc phá sản nhằm đạt được giải pháp thỏa thuận với các nguyên đơn yêu cầu bồi thường thương tích cá nhân và một nhóm bang đang điều tra công ty, đồng thời tối đa hóa giá trị tài sản cho cổ đông.

Giao dịch hai bước

Theo hồ sơ, bước đầu tiên diễn ra vào tháng 9 năm 2026. Disney đã trả 5,5 triệu USD cùng khoản tiền đặt cọc 2 triệu USD có thể hoàn lại, đồng thời thuê phần lớn nhân viên, trong đó có Giám đốc điều hành khi đó là Karandeep Anand. Một số nhân viên này sẽ giúp duy trì hoạt động của Character.AI trong năm tháng.

Ở bước thứ hai, Disney tìm kiếm giấy phép vĩnh viễn, toàn cầu và không độc quyền, bao gồm mã nguồn, công cụ, hạ tầng huấn luyện, hệ thống kiểm duyệt an toàn và độ tin cậy cùng công nghệ dự đoán độ tuổi. Dữ liệu người dùng và trang web được loại trừ. Giấy phép này sẽ được đấu giá trong những tháng tới. Nếu Disney thắng và tòa án chấp thuận, Disney sẽ trả thêm 12,5 triệu USD; nếu không, Disney sẽ được hoàn lại tiền đặt cọc cùng khoản phí hủy thỏa thuận. Disney cũng đồng ý cho phép bên thắng thầu đối thủ phỏng vấn và đưa ra đề nghị với tối đa 80% nhân viên được chuyển giao nhất định, do Disney lựa chọn.

Một dự thảo lệnh do Disney soạn thảo sẽ nêu rõ rằng quy trình này không phải là sáp nhập và Character.AI giữ lại mọi nghĩa vụ, bao gồm các khiếu kiện pháp lý. John Newman, giáo sư luật tại Đại học Memphis và từng là phó giám đốc Cục Cạnh tranh của Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ, cho rằng cấu trúc này là loại mà luật doanh nghiệp "thực sự không được xây dựng để bảo vệ". Các chuyên gia cũng nghi ngờ thương vụ có thể dễ dàng bị hủy bỏ.

Mô hình "acquihire đảo ngược"

Thỏa thuận này được xem là một biến thể mới của cái gọi là acquihire đảo ngược, trong đó bên mua giữ được nhân sự chủ chốt và giấy phép công nghệ rộng rãi mà không coi giao dịch là sáp nhập phải thông báo theo luật chống độc quyền. Những thương vụ kiểu này đã lan rộng khắp ngành AI và bị chỉ trích tại Quốc hội. Character.AI từng trải qua một thương vụ như vậy: Google được cho là đã trả 2,7 tỷ USD vào tháng 8 năm 2024 để cấp phép công nghệ và thuê các nhà sáng lập của công ty.

Google sau đó bị nêu tên cùng Character.AI trong nhiều vụ kiện, trong đó có một vụ liên quan đến cái chết do tự sát của một cậu bé 14 tuổi. Các công ty đã đồng ý về nguyên tắc dàn xếp những vụ việc này vào tháng 1 năm 2026, và tòa án di chúc California đã phê duyệt thỏa thuận dàn xếp tổng thể vào tháng 7 năm 2026.