Microsoft abbandona il datacenter AI di Nscale nell'Essex per timori sull'approvvigionamento elettrico

Microsoft si è ritirata da un grande progetto di datacenter per l'intelligenza artificiale previsto a Loughton, nell'Essex, in Inghilterra, a causa di preoccupazioni sulla fornitura di elettricità. La decisione, emersa il 18 ottobre 2026, pone fine all'accordo tra la società statunitense e Nscale, l'azienda britannica che sta sviluppando il sito.

Microsoft era stata uno dei principali clienti previsti per la struttura e avrebbe dovuto fungere da inquilino di riferimento. Il suo addio lascia Nscale senza l'unico cliente che aveva reso pubblico per il datacenter dell'Essex. Si ritiene che Microsoft sia ancora coinvolta in un altro progetto di Nscale in Norvegia.

Un progetto di punta sotto pressione

Quando fu presentato nel 2025, i ministri promossero il progetto di Loughton come il più grande datacenter per l'intelligenza artificiale del Paese. Il governo di Keir Starmer lo inserì nel lancio della strategia britannica per l'IA di quell'anno, definendolo il "più grande datacenter sovrano per l'IA del Regno Unito". Era previsto che entrasse in funzione nel 2027.

Il progetto ha suscitato crescenti dubbi. Già nel marzo 2026 era emerso che l'area prevista era ancora utilizzata come deposito di ponteggi in funzione. Circa un mese prima della decisione di Microsoft, è emerso che problemi di alimentazione elettrica avrebbero spostato in avanti di un periodo considerevole la data in cui la struttura potrà entrare in servizio.

Le ambizioni di quotazione a rischio

Nscale, i cui investitori includono Nvidia, si presenta come il fornitore britannico di datacenter "sovrani". L'azienda puntava a una quotazione a Wall Street quest'anno con una possibile valutazione di 35 miliardi di dollari (26 miliardi di sterline), e perdere l'inquilino di riferimento di Loughton potrebbe indebolire questa proposta agli investitori.

Un portavoce di Nscale ha dichiarato: "Restiamo impegnati sia nel progetto di Loughton sia nel Regno Unito." L'azienda afferma di valutare fonti energetiche alternative per il sito, oltre ad altre località di espansione in Gran Bretagna. Ha descritto il rapporto con Microsoft come solido e di lungo periodo, aggiungendo che quello che definisce un problema della rete elettrica a livello di Londra non interessa gli altri suoi contratti.

Il passo indietro evidenzia come la capacità della rete elettrica stia diventando un vincolo rigido per il boom delle infrastrutture di intelligenza artificiale. I datacenter sostengono servizi come i chatbot e consumano enormi quantità di elettricità, e assicurarsi questa energia potrebbe rivelarsi decisivo per le ambizioni del governo britannico di costruire una capacità di IA sovrana e nazionale.