Character.AI in bancarotta: Disney ha preteso che l'accordo si chiudesse con il Chapter 11

La piattaforma di chatbot Character.AI ha presentato domanda di protezione fallimentare ai sensi del Chapter 11 negli Stati Uniti il 12 ottobre 2026. Gli atti del tribunale indicano che la mossa è un elemento centrale di un accordo con Disney, che ha già trasferito a questo colosso dell'intrattenimento la maggior parte del personale della startup e potrebbe consegnargli gran parte della tecnologia dell'azienda, lasciando però alla startup tutta l'esposizione legale.

Una mozione dei legali di Character.AI afferma che Disney ha insistito perché l'operazione fosse completata tramite il fallimento, citando la riduzione della liquidità della startup e i rilevanti rischi legali e normativi. Disney ha preferito non commentare. Il nuovo amministratore delegato di Character.AI ha dichiarato in una memoria che la procedura mira a raggiungere una soluzione condivisa con i soggetti che hanno presentato richieste per lesioni personali e con un gruppo di stati che indagano sulla società, massimizzando al contempo il valore degli asset per gli azionisti.

Un'operazione in due fasi

Secondo gli atti, la prima fase si è svolta nel settembre 2026. Disney ha pagato 5,5 milioni di dollari più un deposito rimborsabile di 2 milioni e ha assunto la maggioranza dei dipendenti, incluso l'allora amministratore delegato Karandeep Anand. Alcuni di quei lavoratori contribuiranno a far funzionare Character.AI per cinque mesi.

Nella seconda fase, Disney chiede una licenza perpetua, mondiale e non esclusiva che copra codice, strumenti, infrastruttura di addestramento, lo stack di moderazione per fiducia e sicurezza e la tecnologia di previsione dell'età. I dati degli utenti e il sito web sono esclusi. La licenza sarà messa all'asta nei prossimi mesi. Se Disney vincerà e il tribunale approverà, pagherà altri 12,5 milioni di dollari; in caso contrario, riavrà il deposito più una penale di recesso. Disney ha inoltre accettato di consentire al concorrente che eventualmente vinca di intervistare e fare offerte fino all'80 percento di alcuni dipendenti trasferiti, scelti da Disney.

Una bozza di ordinanza predisposta da Disney stabilirebbe che il processo non è una fusione e che Character.AI conserva qualsiasi passività, incluse le azioni legali. John Newman, professore di diritto all'Università di Memphis ed ex vicedirettore del Bureau of Competition della Federal Trade Commission, ha affermato che questa struttura è una di quelle che il diritto societario "non è stato davvero costruito per proteggere". Anche gli esperti dubitano che l'accordo possa essere facilmente annullato.

Il modello del reverse acquihire

L'operazione è vista come una nuova variante del cosiddetto reverse acquihire, in cui un acquirente assicura personale chiave e un'ampia licenza tecnologica senza trattare l'accordo come una fusione soggetta alla notifica antitrust. Operazioni simili si sono diffuse nell'industria dell'intelligenza artificiale e hanno attirato critiche al Congresso. Character.AI ne aveva già vissuta una: secondo quanto riportato, Google ha pagato 2,7 miliardi di dollari nell'agosto 2024 per la licenza della sua tecnologia e ha assunto i suoi fondatori.

Google è stata successivamente citata in giudizio insieme a Character.AI in diverse cause, tra cui una legata al suicidio di un ragazzo di 14 anni. Le aziende hanno concordato in linea di principio di transigere quei casi nel gennaio 2026, e un tribunale delle successioni della California ha approvato l'accordo complessivo nel luglio 2026.