La Banque mondiale exhorte les pays en développement à bâtir une « petite IA » pour les téléphones

La Banque mondiale encourage les pays en développement à prendre les devants dans la création de modèles dits de « petite IA », estimant qu'ils sont la clé pour que les économies émergentes profitent pleinement de cette technologie. Cette initiative a été lancée lors des réunions annuelles de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI), organisées à Bangkok, en Thaïlande, en octobre 2026.

Paschal Donohoe, directeur des connaissances de la Banque mondiale et ancien ministre irlandais des Finances, a décrit la petite IA comme des modèles spécialisés, entraînés sur des jeux de données plus restreints pour une tâche précise. Selon lui, ces outils pourraient fonctionner localement malgré une connectivité réduite, s'exprimer dans la langue propre à une communauté et fonctionner généralement sur un téléphone mobile. Alors que les grands groupes technologiques courent après des produits grand public toujours plus sophistiqués, M. Donohoe affirme que l'IA ne pourra accélérer le développement que si elle est adaptée aux besoins locaux.

Des conseils sur les sols pour les agriculteurs indiens

M. Donohoe cite l'exemple des agriculteurs indiens participant à AgriConnect, un programme agricole de la Banque mondiale, qui ont besoin d'analyses de sol fournies dans leur propre langue. Il souligne qu'il n'y aura jamais assez de scientifiques et d'agronomes pour desservir chaque petite exploitation indienne, et affirme que des modèles accessibles par téléphone pourraient combler ce manque. Selon lui, de tels produits pourraient voir le jour grâce à la coopération entre la Banque mondiale, les gouvernements et les entreprises privées, permettant potentiellement de ramener des siècles de développement à quelques décennies.

La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a déclaré lors d'un panel organisé pendant les réunions que les gouvernements doivent poser les bases, notamment en matière d'électricité, d'infrastructures numériques, de préparation de la population et de protection contre les acteurs malveillants. Une fois ces fondations en place, a-t-elle affirmé, l'adoption de l'IA pourrait être « aussi démocratique que le téléphone portable ».

Lacunes en infrastructures et craintes pour l'emploi

Le rapport annuel de la Banque mondiale sur le développement dans le monde, publié en août, salue le potentiel de l'IA tout en mettant en lumière des lacunes flagrantes. Il constate que près d'un tiers des écoles rurales d'Afrique subsaharienne n'ont pas d'électricité et que plus des deux tiers ne disposent pas d'une connexion internet fiable.

Mme Georgieva a également averti qu'à terme, environ 40 % des emplois dans le monde risquent d'être soit augmentés, soit supprimés par l'IA. Selon elle, les jeunes qui entrent sur le marché du travail sont les plus exposés, car ils commencent généralement par des postes routiniers et répétitifs avant de gravir les échelons.

Sous la présidence d'Ajay Banga, la Banque mondiale a fait de l'attraction des investissements privés vers les marchés émergents une priorité. M. Donohoe indique que l'institution a mobilisé 120 milliards de dollars de capitaux privés au cours de l'année écoulée, grâce à des garanties et d'autres instruments, alors que plusieurs pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, réduisent leurs budgets d'aide.