Le WEF exhorte le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à considérer les data centers d'IA comme des charges critiques du réseau

Le Forum économique mondial (WEF) a appelé les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA) à classer les data centers d'intelligence artificielle parmi les « charges dynamiques critiques » et à revoir en profondeur leur planification de l'approvisionnement énergétique, dans un rapport publié le 17 octobre 2026. Le forum avertit que la hausse rapide de la demande en électricité, la rareté de l'eau et les chaleurs extrêmes pourraient compromettre l'ambition de la région de devenir un pôle mondial des infrastructures d'IA.

Selon le WEF, la capacité électrique régionale devra croître de 40 % d'ici 2030, alors que les projections actuelles n'indiquent qu'une progression de 15 %. Cet écart fait planer un doute sur la capacité des systèmes électriques à suivre le rythme de déploiement des installations d'IA très gourmandes en énergie.

Prévisions de demande obligatoires

Le rapport recommande aux gouvernements de traiter les data centers d'IA comme une catégorie distincte des utilisateurs industriels et commerciaux ordinaires, et d'instaurer des prévisions obligatoires de consommation énergétique. Les projets dépassant 10 mégawatts de charge informatique devraient joindre des prévisions électriques détaillées à leurs demandes de raccordement au réseau. Il appelle également à la création d'organes de coordination réunissant promoteurs, opérateurs de réseaux, gestionnaires du réseau et régulateurs.

Le WEF souligne à quel point les charges de travail d'IA diffèrent : une baie de serveurs d'IA consomme de 30 à 100 kilowatts, contre 3 à 10 kilowatts pour les charges de travail web classiques. Des variations brutales de la demande pourraient déstabiliser les réseaux, surtout si plusieurs installations se déconnectent ou se reconnectent simultanément.

Le refroidissement constitue une autre contrainte. Selon le rapport, il représente plus de 40 % de la consommation électrique des data centers de la région, tandis que les fortes températures et la rareté de l'eau font grimper les coûts et accentuent la pression sur les ressources.

Quatre axes d'action

Le forum a défini quatre priorités : une conception plus intelligente des infrastructures, des systèmes énergétiques intégrés, un refroidissement avancé et une gestion de l'eau optimisée, ainsi qu'une réglementation tournée vers l'avenir. Parmi les outils suggérés figurent l'énergie solaire couplée à des batteries, la production sur site, la gestion énergétique pilotée par l'IA, le refroidissement en circuit fermé et l'utilisation des eaux usées traitées. Les petits réacteurs nucléaires modulaires et les systèmes géothermiques améliorés sont cités comme options à plus long terme, bien que leur viabilité commerciale reste incertaine.

La production en aval du compteur pourrait accélérer le déploiement des data centers de 12 à 36 mois en réduisant la dépendance aux raccordements au réseau public, indique le rapport, qui exhorte les gouvernements à harmoniser leurs normes et à coopérer au-delà des frontières. « La question n'est plus simplement de savoir s'il faut étendre les infrastructures numériques », écrit le WEF, qui présente ses recommandations comme un cadre de travail pour les cinq prochaines années.