Afrique du Sud : une haut fonctionnaire démissionne après le scandale des fausses citations dans la politique IA

Le ministre sud-africain des Communications, Solly Malatsi, a confirmé le 15 octobre 2026 que l'un des deux fonctionnaires du ministère suspendus pour des références universitaires fabriquées dans le projet de politique nationale sur l'IA a démissionné. Une procédure disciplinaire visant le second fonctionnaire, qui reste employé par le ministère, est toujours en cours.

Le gouvernement avait retiré le projet en mai 2026, après qu'il est apparu que le document citait des travaux universitaires inexistants. Selon Malatsi, les fonctionnaires n'avaient pas signalé avoir utilisé des outils d'IA pour préparer certains éléments de la politique, ce qui a permis à ces citations inventées de passer inaperçues. Il a indiqué que le directeur général du ministère avait agi après qu'il eut ordonné que les responsables soient tenus de rendre des comptes.

« Une tache aussi importante sur une politique majeure ne peut tout simplement pas être laissée passer », a déclaré Malatsi, qualifiant le retrait de nécessaire malgré les revers qu'il a causés.

Un calendrier révisé

Le ministre se dit convaincu que le Conseil des ministres finalisera la politique de remplacement avant la fin de mars 2027, la consultation publique devant débuter en avril. S'exprimant lors du sommet CollectiveXchange 2026 sur les compétences numériques à Johannesburg, il a reconnu que le processus accusait un retard considérable en raison de ce faux départ. Il a toutefois démenti qu'une nouvelle échéance ait été fixée, affirmant que la mention antérieure de janvier 2027 et celle de la fin de l'exercice budgétaire 2026/27 ne constituaient pas des objectifs distincts.

Le nouveau projet est préparé par un groupe d'experts indépendants dirigé par le professeur Benjamin Rosman, de l'Institut de découverte en intelligence machine et neuronale de l'Université du Witwatersrand. Malatsi a précisé que la consultation commencerait par les contributions des ministères, puis se poursuivrait avec la société civile, les résidents, le secteur privé et les autres parties prenantes.

Pourquoi cela compte

Cet épisode embarrasse un gouvernement qui cherche à présenter l'Afrique du Sud comme un leader continental de la gouvernance de l'IA, et il soulève des questions plus larges sur le contrôle de l'usage de l'IA générative dans la rédaction des politiques publiques. Malatsi a soutenu qu'une grande partie du projet retiré restait valable, notamment les protections des droits et de la dignité des citoyens en ligne, et a affirmé que le cadre final devait offrir aux citoyens un moyen de recours lorsque l'IA est utilisée de manière contraire à l'éthique.