Aux États-Unis, l'industrie des centres de données courtise les écoliers avec des sorties scolaires et des livres

Alors que l'opposition aux grands projets de centres de données se renforce à travers les États-Unis, l'industrie se tourne de plus en plus vers les écoles. L'organisation à but non lucratif 7x24 Exchange International, l'association professionnelle AFCOM ainsi que des entreprises comme Sabey et Amazon organisent depuis 2025 des visites d'élèves, des activités en classe et des supports pédagogiques.

7x24 Exchange, qui décrit les centres de données comme des infrastructures « critiques pour la mission », recommande un livre pour enfants intitulé « Qu'est-ce qu'un centre de données ? », dans lequel un blaireau du miel nommé Honey fait le tour d'un site. Le groupe promeut également la « Journée internationale des centres de données », en proposant aux écoles primaires des coloriages et un projet scientifique sur l'évaporation, et aux lycées des mots croisés et des informations sur des programmes de formation.

Des kits de drapeaux aux visites d'usines

En mai 2026, la section de Potomac de l'AFCOM a parrainé des kits de confection de drapeaux pour le Memorial Day destinés à 3 100 élèves de CP répartis dans 37 écoles du comté de Loudoun, en Virginie, zone connue sous le nom de « Data Center Alley ». Chaque kit était accompagné d'une carte présentant des statistiques sur les retombées économiques locales du secteur. Cette année, 7x24 Exchange a organisé au moins six événements destinés aux élèves de la maternelle à la terminale, dont une visite, pour des lycéens de Fridley, dans le Minnesota, d'un site de générateurs diesel Cummins.

Un examen des publications de blogs et des réseaux sociaux accessibles au public a recensé au moins 11 entreprises et associations professionnelles ayant emmené des élèves dans des centres de données depuis 2025. Sabey, qui exploite sept centres de données aux États-Unis, a accueilli des lycéens de Washington en octobre 2025, en janvier 2026 et en mai 2026. Une publication du district scolaire de Manson à propos d'une de ces visites comportait une image signalée comme générée par IA, dans laquelle plusieurs personnes semblaient avoir des membres manquants.

Jessica Blancas, coordinatrice de la communication du district scolaire de Quincy, a indiqué que le district organise depuis des années des visites dans des installations exploitées par Microsoft, Vantage, Yahoo et Sabey, qu'elle décrit comme un partenaire de longue date proposant des intervenants, des simulations d'entretiens et des stages. Amazon a organisé une sortie scolaire en février 2026 dans son centre de compétences d'Arlington, en Virginie ; bien que ouverte à tous les lycées de la région de Washington, seul le lycée Jackson-Reed y a participé.

Un vieux procédé

Alex Molnar, directeur du National Education Policy Center de l'université du Colorado à Boulder, explique que les secteurs confrontés à une mauvaise image, de la restauration rapide au tabac en passant par le pétrole et le gaz, courtisent les écoles depuis plus d'un siècle. « Pourquoi un élève de CE2 s'intéresserait-il à un centre de données ? », a-t-il demandé.

Cette démarche intervient alors que l'opinion publique se durcit. Une enquête du Pew Research Center menée à l'été 2026 auprès de 10 000 Américains indique qu'environ la moitié d'entre eux considèrent les centres de données comme « plutôt néfastes » pour l'environnement et la qualité de vie, et que, dans certaines communes, la proximité de ces installations avec les écoles a renforcé l'opposition locale.