Character.AI ยื่นล้มละลาย โดย Disney กำหนดให้ดีลปิดผ่านกระบวนการ Chapter 11

แพลตฟอร์มแชตบอต Character.AI ยื่นขอคุ้มครองการล้มละลายตามมาตรา Chapter 11 ในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 2026 เอกสารศาลระบุว่าการยื่นครั้งนี้เป็นหัวใจสำคัญของข้อตกลงกับ Disney ซึ่งได้ย้ายพนักงานส่วนใหญ่ของสตาร์ทอัพไปยังยักษ์ใหญ่ด้านความบันเทิงแล้ว และอาจทำให้ Disney ได้เทคโนโลยีส่วนใหญ่ของบริษัทไป โดยทิ้งภาระความเสี่ยงทางกฎหมายไว้กับสตาร์ทอัพ

คำร้องจากทนายความของ Character.AI ระบุว่า Disney ยืนกรานให้ดีลนี้ต้องดำเนินการผ่านกระบวนการล้มละลาย โดยอ้างถึงเงินสดที่ลดลงของสตาร์ทอัพและความเสี่ยงด้านคดีความและกฎระเบียบที่มีนัยสำคัญ Disney ปฏิเสธที่จะให้ความเห็น ซีอีโอคนใหม่ของ Character.AI กล่าวในคำให้การว่าการล้มละลายมีเป้าหมายเพื่อหาข้อยุติโดยความยินยอมกับผู้เรียกร้องค่าเสียหายจากการบาดเจ็บส่วนบุคคลและกลุ่มรัฐที่กำลังตรวจสอบบริษัท พร้อมทั้งเพิ่มมูลค่าทรัพย์สินให้สูงสุดเพื่อผู้ถือหุ้น

ดีลสองขั้นตอน

ตามเอกสาร ขั้นตอนแรกเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2026 Disney จ่ายเงิน 5.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมเงินมัดจำที่คืนได้ 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และจ้างพนักงานส่วนใหญ่ รวมถึง Karandeep Anand ซีอีโอในขณะนั้น พนักงานบางส่วนจะช่วยให้ Character.AI ดำเนินงานต่อไปอีกห้าเดือน

ในขั้นตอนที่สอง Disney ต้องการใบอนุญาตแบบไม่ผูกขาดที่มีอายุตลอดไปและครอบคลุมทั่วโลก ซึ่งครอบคลุมโค้ด เครื่องมือ โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการฝึกโมเดล ระบบควบคุมการกลั่นกรองด้านความปลอดภัยและความเชื่อถือ รวมถึงเทคโนโลยีทำนายอายุ ข้อมูลผู้ใช้และเว็บไซต์ไม่รวมอยู่ในดีลนี้ ใบอนุญาตจะถูกนำออกประมูลในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หาก Disney ชนะและศาลอนุมัติ บริษัทจะจ่ายเพิ่มอีก 12.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หากไม่ชนะ จะได้เงินมัดจำคืนพร้อมค่าปรับยกเลิกดีล นอกจากนี้ Disney ยังตกลงให้ผู้ชนะรายอื่นสัมภาษณ์และเสนอตำแหน่งงานให้พนักงานที่ถูกโอนย้ายบางส่วนได้สูงสุดถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเลือกโดย Disney

ร่างคำสั่งศาลที่ Disney จัดทำระบุว่ากระบวนการนี้ไม่ใช่การควบรวมกิจการ และ Character.AI ยังคงต้องรับผิดชอบหนี้สินทั้งหมด รวมถึงคดีความทางกฎหมาย John Newman ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัย Memphis และอดีตรองผู้อำนวยการสำนักงานการแข่งขันของคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (FTC) กล่าวว่าโครงสร้างนี้เป็นสิ่งที่กฎหมายบริษัท "ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกัน" ผู้เชี่ยวชาญยังสงสัยว่าดีลนี้จะสามารถยกเลิกได้โดยง่ายหรือไม่

แนวทางการเข้าซื้อกิจการแบบย้อนกลับ

ดีลนี้ถูกมองว่าเป็นรูปแบบใหม่ของสิ่งที่เรียกว่า reverse acquihire ซึ่งผู้ซื้อได้ตัวพนักงานสำคัญและใบอนุญาตเทคโนโลยีในวงกว้าง โดยไม่ถือว่าดีลเป็นการควบรวมที่ต้องแจ้งต่อหน่วยงานต่อต้านการผูกขาด รูปแบบดีลลักษณะนี้แพร่หลายในอุตสาหกรรม AI และถูกวิจารณ์ในรัฐสภา Character.AI เคยผ่านดีลลักษณะนี้มาก่อน โดย Google จ่ายเงินประมาณ 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนสิงหาคม 2024 เพื่อขอใบอนุญาตเทคโนโลยี และจ้างผู้ก่อตั้งบริษัท

ต่อมา Google ถูกระบุชื่อร่วมกับ Character.AI ในคดีความหลายคดี รวมถึงคดีที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าตัวตายของเด็กชายอายุ 14 ปี บริษัททั้งสองตกลงในหลักการที่จะยุติคดีเหล่านั้นในเดือนมกราคม 2026 และศาลประกันเมืองแคลิฟอร์เนียอนุมัติการยอมความโดยรวมในเดือนกรกฎาคม 2026