WEF wil dat MENA AI-datacentra behandelt als kritieke netbelasting

Het Wereld Economisch Forum (WEF) heeft landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) opgeroepen datacentra voor kunstmatige intelligentie aan te merken als "kritieke dynamische belastingen" en hun energievoorziening grondig te herzien. Dat staat in een rapport van 17 oktober 2026. Het forum waarschuwt dat de sterk stijgende elektriciteitsvraag, schaarse watervoorraden en extreme hitte de ambitie van de regio om een wereldwijde hub voor AI-infrastructuur te worden kunnen ondermijnen.

Volgens het WEF moet de elektriciteitscapaciteit in de regio tegen 2030 met 40 procent groeien, terwijl de huidige prognoses slechts 15 procent groei voorspellen. Dat gat roept twijfels op of de energiesystemen gelijke tred kunnen houden met de snelle uitbreiding van energieverslindende AI-faciliteiten.

Verplichte vraagprognoses

In het rapport wordt aanbevolen dat overheden AI-datacentra als een aparte categorie behandelen, los van gewone industriële en commerciële afnemers, en verplichte prognoses van het energieverbruik invoeren. Projecten met een IT-belasting van meer dan 10 megawatt zouden gedetailleerde elektriciteitsprognoses moeten indienen bij hun aanvragen voor netaansluiting. Ook pleit het rapport voor coördinatieorganen waarin ontwikkelaars, netbeheerders, netoperators en toezichthouders samenkomen.

Het WEF wijst op de grote verschillen tussen AI-werklasten: een AI-serverrek verbruikt 30 tot 100 kilowatt, tegenover 3 tot 10 kilowatt voor conventionele webtoepassingen. Plotselinge schommelingen in de vraag kunnen het net destabiliseren, vooral als meerdere faciliteiten tegelijk uitvallen of weer opnieuw worden aangesloten.

Koeling vormt een extra belasting. Volgens het rapport gaat meer dan 40 procent van het elektriciteitsverbruik van datacentra in de regio naar koeling, terwijl hoge temperaturen en beperkte watervoorraden de kosten en de druk op de hulpbronnen verhogen.

Vier actiegebieden

Het forum formuleert vier prioriteiten: slimmer infrastructuurontwerp, geïntegreerde energiesystemen, geavanceerde koeling en waterbeheer, en vooruitziend beleid. Als mogelijke oplossingen worden zonne-energie gecombineerd met batterijen, opwekking op locatie, AI-gestuurd energiebeheer, gesloten koelsystemen en gezuiverd afvalwater genoemd. Kleine modulaire kernreactoren en verbeterde geothermische systemen worden op de langere termijn genoemd, al is de commerciële haalbaarheid nog onzeker.

Opwekking achter de meter zou de uitrol van datacentra met 12 tot 36 maanden kunnen versnellen, omdat het minder afhankelijk maakt van netaansluitingen, aldus het rapport. Het pleit er daarnaast voor dat overheden standaarden harmoniseren en grensoverschrijdend samenwerken. "De vraag is niet langer simpelweg of we de digitale infrastructuur moeten uitbreiden", schrijft het WEF, dat zijn aanbevelingen presenteert als een werkkader voor de komende vijf jaar.