Dipendente di OpenAI arrestato per un dispositivo di registrazione nascosto in una sala riunioni dei dirigenti

Il 13 ottobre 2026 OpenAI ha dichiarato di aver trovato un dispositivo di registrazione nascosto in uno dei suoi uffici di San Francisco e di aver licenziato il dipendente che ritiene responsabile dell'installazione. Il Dipartimento di Giustizia statunitense ha confermato che Abdulrahman Alfozan, cittadino saudita di 35 anni e residente permanente negli Stati Uniti, è stato arrestato il 9 ottobre. Il 13 ottobre è comparso davanti a un tribunale federale di San Francisco, accusato di un solo capo d'imputazione per aver usato un dispositivo per intercettare comunicazioni orali.

Secondo la denuncia penale resa pubblica, il dispositivo era avvolto in carta igienica e collegato a una porta USB dietro a un televisore, in una sala riunioni prenotabile solo da dirigenti e assistenti. I pubblici ministeri sostengono che fosse stato installato non oltre il 28 settembre circa e che sia stato scoperto il 30 settembre durante una bonifica anti-sorveglianza. La sala viene usata regolarmente per discutere di ricerca riservata, prodotti, strategia e rapporti con i governi.

Una scia di prompt inviati al chatbot

I pubblici ministeri affermano che Alfozan abbia trascorso settimane a chiedere a un agente per la produttività e a un chatbot IA informazioni sugli edifici, le sale riunioni, i calendari e la posizione dei vertici aziendali. Un account di chatbot collegato al suo coniuge avrebbe chiesto come costruire un registratore audio continuo, come personalizzarne la connettività wifi e come cifrare la sua scheda SD, facendo riferimento agli identificativi unici del dispositivo poi trovato in ufficio.

Le autorità hanno identificato il dispositivo come un Seeed XIAO ESP32-S3 Sense, una scheda di sviluppo grande quanto un pollice, dotata di microfono, sensore della fotocamera e memoria microSD. I dati erano cifrati, quindi il team di sicurezza di OpenAI non ha potuto esaminarli. Secondo quanto riferito, le riprese di sorveglianza mostrerebbero Alfozan nei pressi della sala nonostante non avesse motivo di partecipare alle riunioni lì, e il 5 ottobre il personale di sicurezza ha trovato un secondo dispositivo identico in una borsa che aveva lasciato in una sala stampanti. Successivamente ha recuperato la borsa dagli oggetti smarriti e ha lamentato la mancanza di alcuni oggetti, senza menzionare il registratore, secondo quanto affermano i pubblici ministeri.

OpenAI ha dichiarato di aver usato i propri modelli per comprendere il dispositivo e la sua provenienza, e di non aver rilevato alcun segnale che il dipendente abbia avuto accesso o sottratto pesi dei modelli, codice sorgente o dati dei clienti. Il direttore dell'FBI Kash Patel ha affermato che Alfozan cercava di "catturare in segreto comunicazioni sensibili sulla tecnologia di superintelligenza dell'azienda". Né i pubblici ministeri né OpenAI hanno indicato un movente.

Contesto e posta in gioco

Alfozan è entrato in OpenAI nel luglio 2025 e in precedenza aveva lavorato per Meta e per una startup di logistica merci; un profilo online lo indica come venture partner part-time di RAED Ventures, con sede in Arabia Saudita. In caso di condanna rischia fino a cinque anni di carcere e una multa fino a 250.000 dollari. Non ha commentato pubblicamente la vicenda.

Il caso arriva un anno dopo che Washington ha firmato un accordo che garantisce all'Arabia Saudita l'accesso a chip avanzati e tecnologia IA, mentre i laboratori di frontiera sono sottoposti a un controllo crescente su come proteggono i propri segreti. L'indagine è in corso.