L'illustrateur de Gruffalo, Axel Scheffler, envisage des poursuites contre les copies générées par IA

Axel Scheffler, l'illustrateur à l'origine du personnage de livre pour enfants Gruffalo, envisage sérieusement une action en justice contre de grands groupes technologiques de la Silicon Valley. S'exprimant auprès du quotidien allemand Die Zeit en octobre 2026, Scheffler a déclaré que les systèmes d'IA générative produisent des images qui ressemblent sans équivoque à ses dessins originaux.

Lorsque des utilisateurs demandent à un chatbot comme ChatGPT une image de cette créature monstrueuse de la forêt, le logiciel renvoie en moins d'une minute des résultats qui ressemblent clairement à l'original. Confronté à ces images, Scheffler s'est dit consterné, affirmant que les personnages étaient manifestement les siens et que seuls les arrière-plans différaient.

Selon ce reportage, Scheffler préférerait engager une procédure avec d'autres créateurs plutôt que seul. Il serait en discussion avec ses éditeurs au sujet d'un soutien institutionnel et cherche toujours à obtenir des conseils juridiques. Aucune action en justice n'a encore été engagée.

Des éditeurs allemands déjà en justice contre OpenAI

Ses déclarations s'inscrivent dans un débat qui s'intensifie en Allemagne autour de la propriété intellectuelle et de l'IA. La filiale allemande de Penguin Random House, avec l'auteur et illustrateur Ingo Siegner, a attaqué OpenAI en justice pour des images non autorisées du personnage « Der kleine Drache Kokosnuss » (Le Petit Dragon Coconut). Il s'agit du premier éditeur de livres en Europe à engager une procédure judiciaire contre OpenAI pour une atteinte présumée au droit d'auteur.

Dans sa réponse officielle à cette plainte, OpenAI soutient que l'IA ne stocke pas les données comme le fait une base de données classique. L'entreprise affirme que les modèles de langage ne sont délibérément pas conçus pour reproduire un contenu mot pour mot, mais qu'ils sont entraînés à reconnaître des schémas et des relations sous-jacentes afin de générer de nouveaux contenus.

Carlsen Verlag, avec l'auteur Marc-Uwe Kling et l'illustratrice Astrid Henn, a également poursuivi OpenAI pour atteinte au droit d'auteur concernant le personnage « NEINhorn ». Parmi leurs griefs, ChatGPT proposerait des modèles complets prêts à imprimer pour des histoires illustrées, incluant la conception de couverture, les mentions d'édition, un faux ISBN et un logo d'éditeur.

L'édition jeunesse est particulièrement exposée à l'imitation algorithmique, car ses histoires reposent sur l'union du texte et de l'image, ce qui rend les copies visuelles particulièrement flagrantes. Le secteur réclame depuis longtemps des règles plus claires et une protection efficace contre l'utilisation non autorisée des œuvres créatives dans les données d'entraînement. Une démarche d'un illustrateur de la stature de Scheffler accentuerait probablement la pression sur les entreprises technologiques.