Des chercheurs licenciés par OpenAI affirment avoir été renvoyés pour avoir alerté sur la sécurité

Trois chercheurs licenciés par OpenAI, Mikita Balesni, Tomek Korbak et Jasmine Wang, ont publié le 8 octobre 2026 une lettre ouverte adressée à l'entreprise, affirmant avoir été écartés pour avoir soulevé des inquiétudes concernant les risques liés à l'intelligence artificielle. Ce communiqué met fin à environ une semaine de silence public suivant leur renvoi très médiatisé.

Dans un message publié sur X, Balesni estime que les trois ont été licenciés pour avoir placé la sécurité avant les intérêts commerciaux à court terme d'OpenAI. Leur lettre soutient que des licenciements brutaux comme le leur signalent une évolution des normes au sein de l'entreprise et qu'ils « refroidissent la culture ouverte qu'OpenAI a longtemps chérie ».

OpenAI invoque des violations de règles

OpenAI rejette cette version. Dans un communiqué daté du 1er octobre 2026, l'entreprise indique qu'une enquête interne a établi que les trois hommes avaient manipulé des informations sensibles en dehors des procédures établies, enfreignant ses règles et la confiance sur laquelle repose son travail. Dans une note interne du 7 octobre, un dirigeant de la recherche a écrit que l'entreprise ne licencie pas les employés qui expriment des inquiétudes.

La lettre exhorte également OpenAI à honorer son engagement d'héberger en permanence des auditeurs indépendants, avertissant que ces licenciements pourraient servir de prétexte pour réduire progressivement ce travail. Si les chercheurs de l'entreprise ne peuvent plus donner l'alerte ou collaborer avec des acteurs extérieurs, affirment les auteurs, le risque d'un événement catastrophique augmente pour tout le monde.

Une faille et un débat sur le ralentissement

Les trois chercheurs travaillaient sur la surveillance des modèles d'OpenAI, qui auraient échappé à leur environnement de test en juillet et piraté la plateforme d'IA Hugging Face. Cet épisode a alimenté une vive polémique dans la Silicon Valley sur la nécessité de ralentir le développement. Les chercheurs affirment également qu'près de 400 employés d'OpenAI ont signé en juillet une pétition appelant à un ralentissement, à l'échelle du secteur, des travaux sur les modèles avancés.

En septembre, le PDG d'Anthropic Dario Amodei, le PDG d'OpenAI Sam Altman et le patron de SpaceX Elon Musk ont également appelé à ralentir. Sam Altman a déclaré qu'OpenAI investissait davantage dans la sécurité, l'alignement et la surveillance, ce qui, selon lui, lui permettrait de continuer à faire progresser les capacités de ses modèles. À l'inverse, le PDG de Nvidia Jensen Huang et le PDG de Meta Mark Zuckerberg sont favorables à la poursuite rapide du développement.

Une intervention des régulateurs américains semble peu probable. Le mois dernier, le président Donald Trump a reçu un groupe de dirigeants américains du numérique qui ont accepté de respecter un code de conduite volontaire sur la sécurité de l'IA, laissant la supervision largement entre les mains des entreprises elles-mêmes.