OpenAI-Mitarbeiter festgenommen: Aufnahmegerät in Führungsetage versteckt

OpenAI teilte am 13. Oktober 2026 mit, in einem seiner Büros in San Francisco ein verstecktes Aufnahmegerät entdeckt zu haben, und entließ den Mitarbeiter, den das Unternehmen für den Urheber hält. Das US-Justizministerium bestätigte, dass Abdulrahman Alfozan, ein 35-jähriger saudischer Staatsbürger mit US-Daueraufenthaltsrecht, am 9. Oktober festgenommen wurde. Am 13. Oktober erschien er vor einem Bundesgericht in San Francisco; ihm wird eine Anklage wegen der Nutzung eines Geräts zum Abfangen mündlicher Kommunikation vorgeworfen.

Laut der veröffentlichten Strafanzeige war das Gerät in Toilettenpapier eingewickelt und hinter einem Fernseher an einen USB-Anschluss gesteckt worden, und zwar in einem Konferenzraum, den nur Führungskräfte und ihre Assistenten buchen können. Die Staatsanwaltschaft erklärt, es sei spätestens um den 28. September installiert und am 30. September bei einer Gegenüberwachungsprüfung entdeckt worden. In dem Raum werden regelmäßig vertrauliche Forschungsthemen, Produkte, Strategien und Regierungsbeziehungen besprochen.

Eine Spur aus Chatbot-Anfragen

Die Staatsanwaltschaft wirft Alfozan vor, wochenlang einen Produktivitäts-Agenten und einen KI-Chatbot nach Gebäudeadressen, Besprechungsräumen, Kalendern und den Sitzplätzen der Führungskräfte gefragt zu haben. Ein Chatbot-Konto, das mit seinem Ehepartner verknüpft sein soll, habe angeblich gefragt, wie man einen kontinuierlich aufnehmenden Audiorekorder baut, dessen WLAN-Verbindung anpasst und seine SD-Karte verschlüsselt. Außerdem seien darin eindeutige Kennungen des später im Büro gefundenen Geräts genannt worden.

Die Behörden identifizierten das Gerät als Seeed XIAO ESP32-S3 Sense, ein daumengroßes Entwicklerboard mit Mikrofon, Kamerasensor und microSD-Speicher. Seine Daten waren verschlüsselt, weshalb das Sicherheitsteam von OpenAI sie nicht einsehen konnte. Überwachungsaufnahmen sollen zeigen, dass Alfozan sich trotz fehlenden Anlasses, dort an Besprechungen teilzunehmen, in der Nähe des Raums aufhielt. Am 5. Oktober fand das Sicherheitspersonal ein zweites, identisches Gerät in einer Tasche, die er in einem Druckerraum zurückgelassen hatte. Später holte er die Tasche fund­sachen­verwaltung ab und beklagte fehlende Gegenstände, ohne das Aufnahmegerät zu erwähnen, so die Staatsanwaltschaft.

OpenAI erklärte, eigene Modelle eingesetzt zu haben, um das Gerät und seine Herkunft zu analysieren. Anzeichen dafür, dass der Mitarbeiter auf Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugegriffen oder diese abgezogen habe, gebe es nicht. FBI-Direktor Kash Patel sagte, Alfozan habe versucht, „heimlich sensible Kommunikation über die Superintelligenz-Technologie des Unternehmens zu erfassen“. Weder die Staatsanwaltschaft noch OpenAI haben ein Motiv genannt.

Hintergrund und Bedeutung

Alfozan trat im Juli 2025 OpenAI bei und arbeitete zuvor bei Meta sowie einem Start-up für Frachtlogistik. Einem Online-Profil zufolge ist er Teilzeit-Venture-Partner bei der saudi-arabischen Firma RAED Ventures. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 Dollar. Öffentlich hat er sich nicht geäußert.

Der Fall ereignet sich ein Jahr, nachdem Washington ein Abkommen unterzeichnete, das Saudi-Arabien Zugang zu fortschrittlichen Chips und KI-Technologie gewährt, und zu einer Zeit, in der führende KI-Labore zunehmend kritisch geprüft werden, wie sie ihre Geheimnisse schützen. Die Ermittlungen dauern an.